【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

【３６】言いたかった言葉（１）

　瑠既（リュウキ）はかすかに震える手で扉を開ける。そこは、鴻嫗（トキウ）城にしてはちいさな六畳ほどの部屋。

　真っ白な壁に囲まれ、中央にひとつのベッドがあり、その横には一脚の椅子がある。椅子と反対側に飾られているのは、壁に吸い込まれそうな、白い花。

　ゆっくりと吸いこまれるように、瑠既（リュウキ）はベッドに歩く。疑う視線の先には、見慣れた女性が静かに横たわっていた。

「な……んだよ」

　疑いは、まぎれもない現実だと知る。

　瑠既（リュウキ）は駆けだす。一目散に、女性の顔の間近まで。

「は？　なんだよ……おい、倭穏（ワシズ）。起きろ……嘘だろ？」

　横たわる体を揺さぶる。徐々に強まる力。

「瑠既（リュウキ）様」

　大臣は瑠既（リュウキ）のとなりに行き、止めようと手を伸ばす。そのとき──。

「俺の女に触るな！」

　瑠既（リュウキ）は大臣の手を振り払う。堰を切ったかのように、あふれていく涙。

「なんでだよ……こいつがなにしたって言うんだよ！」

　屈む上半身は、まるでこぼれる涙を隠すかのように。そして、力なく膝は折れていく。

　大臣は視線を落とす。

「申し訳ありません。……連絡はしておきました」

　静かに一歩下がり、深く頭を下げる。──頭を上げても、瑠既（リュウキ）に反応した様子はない。力ないままの背中を大臣は見つめる。

　経緯を説明しようとしていたが、今の瑠既（リュウキ）に話したところで到底聞けるような心持ちではない。大臣はそう判断して、別の機会に話すことにした。

「国葬の手配やこれからの段取りがありますので、失礼します」

　再び頭を下げる。大臣は無反応の瑠既（リュウキ）から体の向きを変え、静かに部屋を出ていく。

　パタリ

　扉の閉まる音がわずかに聞こえると、瑠既（リュウキ）は泣き崩れていった。

「瑠既（リュウキ）ぃ！」

　聞き慣れた声が聞こえた。

「ん？」

　いつの間にか瑠既（リュウキ）は真っ白な広い空間に立っている。突如響いてきた声に、反射的に振り向く。

　すると、視線の先には倭穏（ワシズ）が立っていた。徐々に大きく見える倭穏（ワシズ）を見て、走ってきていると瑠既（リュウキ）は理解する。そのころには、もう目の前に倭穏（ワシズ）がいて、すこし背伸びをしていた。

「なにかしてくるの？」

　声や容姿だけでなく、間違いなく倭穏（ワシズ）だ。瑠既（リュウキ）は細かい癖を知っている。例えば、艶のある話し方をしたり、媚びるような声を出したり、上目遣いをしたり。瑠既（リュウキ）に話しかけるときは、いつもすこしだけ背伸びをしていたり。

　そうされると不思議なもので。普段だらけてゆるくいようとする瑠既（リュウキ）に、自然と男スイッチが入る。背筋がピッと伸びたり、格好がつく振る舞いになったり、誘うような目配せになったり。

「あ、ああ。着替えてくるだけ」

　瑠既（リュウキ）はいつの間にか抱えていた洋服を見せる。

「お偉いさんみたいになるの？」

「さぁ？　正装するだけだけど」

　──鴻嫗（トキウ）城に戻ってきて、それで……なんで着替えるんだっけ？　

　思考を巡らせていると、

「へぇ～」

　と、倭穏（ワシズ）は瑠既（リュウキ）の手元にある服を、じろじろとのぞき込む。そして、視線を瑠既（リュウキ）に戻すと、照れた表情を浮かべる。

「カッコイイんだろぉね。一番に見たいなっ」

　どこかへ行くのが楽しみかのような、無邪気な笑顔と声。

　瑠既（リュウキ）はこの無邪気に明るい笑顔と声が好きだった。偽りがないと、安心する。

「い、よ。おいで」

　瑠既（リュウキ）は微笑む。自然と出た表情に、幸せだを実感する。

　──倭穏（ワシズ）は……そう、例えるなら猫だ。拾われた猫みたいに、自分にだけ懐いてくる、そんなかわいいヤツだ。

　ふたりで過ごす時間は、安堵──そのものだ。

「お待たせ致しました」

　わざと明るく瑠既（リュウキ）は言う。気恥ずかしいのを隠したくて。

　──改まって言ったところで、子どもが普段使わない敬語を大人びて使うようなもんだな。

　そう感じてしまい、よけいに恥ずかしくなる。

　鴻嫗（トキウ）城を出たあの日から、正装などしたことがない。だから尚更、身の丈に合わないと萎縮しそうになってしまう。

　今更、『貴族』でいたいとは思わない。ただ、こうやって戻ってきて、どうせ正装したのなら。すこしくらいは服装に似合うようにいたいと思っただけだ。

　──今日で最後だ。これから先、鴻嫗（トキウ）城に戻ってくることはない。

　だからこそ。最後くらいは。

　そう思っていただけなのに、倭穏（ワシズ）はなにも言わない。

　倭穏（ワシズ）は思ったことは、考えるより口に出るタイプだ。言えないと倭穏（ワシズ）が思うことなど、相当まずいこととしか瑠既（リュウキ）には思えない。

　無反応──その反応に、徐々に不安が募る。なにも言ってくれないなど、拷問だ。似合わない、そうならそうと、はっきり言ってほしい。このままでは生殺しの状態に等しい。

「どお？」

　恥ずかしさに耐えながら瑠既（リュウキ）が言葉を投げかけると、倭穏（ワシズ）はうしろを向く。

「なに？　はっきり言えって」

「似合いすぎ」

　倭穏（ワシズ）はうつむき、どこかそわそわしている。

「そんなに似合うと思わなかったんだもん。本当に、ここの人なんだって……思っちゃったんだもん。瑠既（リュウキ）を、こんなに遠い存在の人に感じるなんて、思わなかった」

　怒っているような、それでいて照れた様子で涙声になる倭穏（ワシズ）。瑠既（リュウキ）は思わず、手を伸ばし、うしろから抱き締める。

「バカだなぁ。なぁに言ってるの。俺は俺じゃん」

「だけど……待ってた人、いるんでしょ？　誄（ルイ）ちゃん、瑠既（リュウキ）とお似合いだよ」

　倭穏（ワシズ）はいつ、誄（ルイ）と会ったのだろう。