庭野、お前ってやつは

第25話 右腕

　庭野は、時間きっちりに、「鹿島エンタープライズ」の会社の前に立っていた。５分ほど待つと、茂木の車が会社の駐車場に停まった。

「まずは、社長である俺の親父に挨拶させるからな」と、茂木は言って、会社の中に入って行った。

　会社は二階建てで、一階には事務所、応接間、社長室があり、二階は休憩室と会議室があった。事務所の窓から見える駐車場には、ダンプカー、トラック、トレーラーなどが並んで駐車してあった。

　茂木の父親は、既に出社して社長室にいた。茂木は一応、社長室のドアをノックして、庭野を連れて中に入った。

　「親父、今日から俺の右腕として働く、庭野だ」と、茂木が言った。茂木の父親は冷ややかな声で、「お前の右腕？」と言った。

「今日から茂木くんの秘書になる、庭野昇太です。よろしくお願いします」

と、庭野は緊張しながら茂木の父親に挨拶をした。だが、茂木の父親はそれを無視し、

「勝手にしろ。それから、会社では、親父じゃなく社長と呼べ」

と、茂木に言った。茂木は「すみません」と小声で言うと、庭野を連れて社長室を出た。

　事務所に戻った茂木は、一番隅っこにあるデスクに座った。庭野は不思議に思った。社長の跡取り息子が、こんな隅の席とは。しかも、机の上にはパソコンも、書類も何もない。

「茂木くん、俺は、何の仕事から始めたらいいかな」

と、茂木に聞いてみた。すると茂木は、

「会社出て右にまっすぐ行けばコンビニがあるから、たばことスポーツ新聞を買ってこい。それから、会社の裏通りにクリーニング屋があるから、俺のセーターとスラックスを受け取って来い。あ、それと俺の車、洗車しておけ。駐車場に洗車用のホースがあるから」

　そう言うと、茂木は机の中から雑誌を取り出して読み始めた。仕事関係の雑誌かな、と庭野がチラっと見ると、ただの週刊誌だった。

　その日一日は、ただ茂木の使い走りをして終わった。茂木は雑誌や新聞を読んだり、携帯電話でゲームをしていたり、一日中まったく仕事をしている様子がなかった。

（秘書の仕事は、雑用が多いんだな）

　庭野はそう思いながら、自宅に帰った。

　「初出社は、どうだったの？」と、夕食の時に母が嬉しそうに聞いてきた。

　「忙しかったよ。給料が入ったら、ちゃんと家にお金を入れるからね」と、庭野は母に言った。

　入社して一週間が過ぎた。茂木は相変わらず、仕事をしている様子はなかった。庭野は、茂木の個人的なお使いばかりやらされていた。

　茂木に、「俺の席は、どこになるのかな」と聞いてみたら、「お前の席なんか、ねえよ」と冷たく返された。秘書は自分のデスクはないものなのだろうか、と庭野は思った。

　茂木から用事を言い渡されない時は、社内の掃除を率先してやった。しかし、庭野に話しかけてくれる社員は誰もいなかった。むしろ、不思議そうな目を向けられた。

　ある日の夕方、茂木に「今日はやることないし、もう帰っていいぞ」と、いつもより早く帰るよう言われた。

　庭野は自宅に帰り、久しぶりに楓の携帯電話に電話をかけた。楓に、就職したことを伝えたかったのだ。

　楓の方が仕事が終わるのは遅いので、「実家にいるので、帰ったら連絡ください」と、留守番電話にメッセージを吹き込んだ。

　一時間後、楓から電話がかかってきた。「今日、少しだけ残業があるから、どこかのお店で待っててくれる？」と、会社から電話しているのか、ひそひそとした声で楓は言った。庭野はどこかの店に入るほど金を持っていなかったので、「駅の改札で待ってるよ」と言って電話を切った。そしてニット帽をかぶると、家を出た。

　楓は４０分ほど経ってからやってきた。髪には、ユリの花のヘアピンを着けている。庭野は嬉しかった。

「ごめんね、遅くなって。お腹空いてない？どこか、ご飯でも食べに行きましょうか」

「ハンバーガー屋がいいかな」と庭野は言った。ファーストフード店なら、コーヒー一杯だけでも長居できるからだ。

　二人は駅前のハンバーガーショップに入った。

「私、お腹ペコペコ。庭野くんは？」

「俺は実家で済ませてきたから、コーヒーだけでいいや」

　楓は紅茶とチーズバーガーを注文し、二人は窓際の席に座った。

　庭野は、茂木の会社に就職が決まったことを報告した。楓は「茂木」と聞いて、一瞬嫌な顔をしたが、すぐいつもの表情に戻って「どんな仕事なの」と聞いてきた。

「茂木くんの、秘書をしているんだ。茂木くんは次期社長だし、俺も頑張れば、将来は部下を持てるかも知れない。それにね、給料がすごく高いんだ。これからは、楓ちゃんに何でもご馳走してあげられるよ」

　楓は、嬉しそうに話す庭野を見て、頷いて聞いていたが、茂木のことは信用できなかった。そんなうまい話があるだろうか、とも思った。

「ねえ庭野くん。本当に、大丈夫なの？ひどいこととか、されてない？」

「されてないよ。楓ちゃん、俺ようやく、まともな社会人になれたんだ。もう心配いらないからね」

庭野は誇らしげに言うと、コーヒーを少しずつ大事に飲んだ。

次の日、出社早々、庭野は茂木に怒鳴られた。

　「テメェ！昨日帰ってから、どこに行ってた！急用があったのに、実家に電話しても出かけたって言われて、それでもお前、俺の秘書か？」

　「すみませんでした」と庭野が頭を下げた。

　「急用って、何だったの？」と庭野が聞くと、茂木は庭野をにらみながら、

　「俺のテレビが壊れちまったから、お前に、電器屋に修理に持っていかせようと思ったのに、いねえから、自分で運ぶはめになったじゃねえか！」

　茂木が事務所で怒鳴り散らしているのを、他の社員は呆れた顔で聞いていた。

　「お前に、携帯電話を貸してやるよ」

と、茂木は言った。

　「俺、携帯は２台持ってるから、１台貸してやる。ただし、通話料は自分で払え」

　茂木から携帯電話を受け取った庭野は、「いいの？ありがとうございます」と言った。

　「貸すからには、俺の電話には絶対出ろ。出なかったら、クビにしてやるからな」

　庭野は唾をごくりと飲み、「わかりました」と言った。

　その日の夜、庭野は、自分で持つ初めての携帯電話が嬉しくて、楓に電話をかけた。

　「もう、家族の目を気にしないで電話ができるし、突然、声が聞きたくなっても電話ができるよ」

　ヤスにもかけたが、留守番電話になったので、「庭野です。これが俺の携帯番号なので、登録しておいてください」とメッセージを吹き込んだ。

　マサに電話をしたら、「茂木の秘書だと？」と暗い声で言われた。就職したことを喜んでほしかった庭野はガッカリした。

　「お前、茂木に騙されるなよ」とマサは心配そうな声で言った。

　「大丈夫だよ。茂木くんは、優しいところもあるんだ。携帯を貸してくれたのもそうだけど、たまにお昼をおごってくれたり、車で家まで送ってくれたりするんだ」

　マサとの電話を切り、寝る準備をした。茂木からいつ電話がかかってきても出られるように、着信音のボリュームを最大にしてから寝床に入った。

　朝から大雨が降ったあくる日、帰宅しようとした庭野に、茂木が言った。

「ひどい雨だから、車で送ってやるぜ」

「いや、今日は楓ちゃんの家に行く予定だから、送ってくれなくても大丈夫だよ」

「でも、電車は遅れているぜ？俺も今日はちょっと、車で用事を足しに行かなきゃならないから、ついでに楓ちゃんの家まで送ってやるよ」

　庭野は、茂木の親切心に心打たれながら、

「ありがとう、茂木くん。それじゃあ、お言葉に甘えるよ」と言った。

　庭野は茂木の車に乗ると、道案内をしながら楓の家に向かった。土砂降りの雨だった。

「やっぱり送ってもらって助かったよ」

「帰る頃には小降りになってるといいな」茂木はハンドルを握ったまま言った。

やがて、楓の住むアパートに着くと、「ありがとう！茂木くん、運転、気を付けてね」と言って、庭野は車から降りて楓のアパートに向かって走って行った。そして、楓の部屋の前まで行き、インターホンを鳴らすまでの行動を、茂木は車の中からずっと見ていた。

　ふと、茂木は、助手席に携帯電話が落ちているのを見つけた。庭野に貸してやった携帯電話だ。たぶん、ズボンの後ろのポケットに入れて、車の座席に座ったときに落ちたのだろう。

　茂木は、その携帯電話を持つと、アドレスの中から楓の番号を見つけ、自分の携帯電話に登録した。携帯電話がないことに気づいて、慌てて庭野が戻って来た時、茂木は何事もなかったように「失くしたら承知しねえぞ」と言って庭野に携帯電話を手渡した。