庭野、お前ってやつは

第11話 白いユリ

　次の日、庭野はてきぱきと仕事をこなし、仕事が終わると急いで家に帰った。白いＴシャツの上に、水色のチェックの柄のシャツをはおった。鏡を覗き込んで念入りに身だしなみをチェックすると、約束の時間より大幅に早く家を出た。

　庭野は、駅に向かう途中にあった花屋に寄った。金はあまり持っていなかったが、楓に花をプレゼントしたら喜ぶかな、と思った。

売られている切り花の値段を見て、庭野は溜息をついた。花ってこんなに高いのか、と小さく呟いた。庭野は花束を楓にプレゼントしたかったが、そんな金は持っていなかった。

　庭野が店先で悩んでいると、店員が話しかけてきた。

「プレゼントですか？」

「あ、ええ、はい」

「彼女さんへの、プレゼントですか？」

　若い店員は、気さくに声をかけてくれたので、庭野は安心して話し出した。

「大切な女性に、花束をプレゼントしたいんですけど、あいにくあまりお金を持っていません」

　庭野は、金を持っていないと言えば店員に冷たくあしらわれると思ったが、その花屋の店員は、笑顔で庭野に聞いてきた。

「お相手は、どんな方ですか？」

「汚れていない、純粋で、触れると壊れてしまいそうな人です。貧乏な俺にでも、優しくしてくれる人です」

　庭野が説明すると、店員はにっこり笑って、

「それなら、その方にぴったりのお花がありますよ」

と言って、店先に並んでいる花の中から、白いユリを一本、取り出した。

「白いユリの花ことばは、純粋、無垢。花束じゃなくても、気持ちがこもっていれば、一輪のお花でも女性は嬉しいものですよ」

　庭野は、一輪のユリを買った。店員が綺麗にリボンをつけてラッピングしてくれたおかげで、一輪でも可愛らしかった。庭野は、ユリの花ことばも気に入った。楓にぴったりの花だと思った。

　待ち合わせした公園に、庭野は約束の時間より３０分も早く着いてしまった。ベンチに腰をかけ、夕日が沈んでいくのを眺めた。

「庭野くん」

　背後から名前を呼ばれて振り返ると、水色のワンピースを着た楓が歩み寄ってきた。色白の楓の肌に、淡い色のワンピースはよく似合っていた。庭野はベンチから立ち上がって、楓と向き合った。

　楓は俯いていた。頬にかかる黒髪が美しかった。庭野は、９０度に腰を曲げて、頭を下げた。

「楓ちゃん、この前は、本当にごめんなさい。許してください」

　楓は黙って庭野を見ていた。そして、小さな声で言った。

「もう、あんなこと、しない？」

　庭野は顔を上げると、何度も頷いた。

「もう、あんなひどいことはしないよ。二度としないよ、約束する」

「それなら、許してあげる」

　楓のその言葉を聞いて、庭野は嬉しさのあまり崩れ落ちそうになった。

　楓は、すぐ傍のベンチに腰をかけた。庭野も隣に座った。

「楓ちゃんに、プレゼントがあるんだ」

　庭野は照れながら、両手でユリの花を持ち、楓に差し出した。

「まあ！」

　楓は声をあげた。

「これを、私に？」

　庭野が頷くと、楓はそっと花を受け取った。そして、微笑みながらユリの花を眺めた。

「ありがとう。とても綺麗ね」

「白いユリの花ことばを知ってる？」

　庭野は、さっきの花屋の店員から聞いたことを、受け売りで言った。

「純粋、無垢、という意味なんだ。楓ちゃんにピッタリだと思って」

　そう言われて、楓の顔が急に陰った。庭野は、自分が何か失言したのかと慌てた。

楓は、ユリの花を見つめながら、悲しそうに言った。

「私は、純粋でも、無垢でもないわ」

　庭野には、楓の言葉の意味はわからなかった。ただ、楓の美しさと、きめ細やかな色白の肌と、妖精のような儚げな表情を見て、庭野は自分が本気で恋に落ちたことを感じた。

　庭野は、楓の手を握りたい衝動を抑えて、楓に言った。

「楓ちゃんが嫌なら、俺は絶対に手を出さないから、俺と、付き合ってくれないかな」

　楓は遠くを眺めながら、しばらく黙っていた。やがて、振り向いて庭野の瞳を見ると、

「本当に、何もしない？我慢できる？」と小さく言った。

「俺は、楓ちゃんと一緒にいるだけで幸せなんだ。大切にする。約束するよ」

　庭野は真剣な顔で言った。プラトニックな関係で恋人として付き合うことは、性欲の強い庭野には辛かったが、楓を思う気持ちを止められなかった。

　すると、楓がにっこり笑って言った。

「缶コーヒー、おごってくれたら、付き合ってもいいかな」

　「本当に？すぐ買ってくる！待ってて！」

　庭野は、嬉しさで高鳴る気持ちを抑えきれず、「ひゃっほうー！」と叫びながら、自動販売機に向かって走って行った