鬼哭

第21話

「末永くお幸せに」

そう言うと二人は、あっと言う間に森の中に消えた。

飛燕は清武からそれほど離れないようにしながら、枯葉と小枝を集めだした。

そのうちに、それはけっこうな量となった。

次にソフトボールくらいの石を四つ置き、どこから取り出したのかわからない鉄の輪をその上に置いた。

「うん、安定しているな」

飛燕は輪が石から落ちないことを確認すると、四つの石の真ん中に枯葉をしきつめ、その上に小枝をいくつものせた。

そしてこれまたどこから取り出したのかわからないが、フライパンとも薄い鍋とも判別のつかないものを、鉄の輪の上に置いた。

ここにきて清武にも、ようやくそれがなんであるかがわかった。

簡単なかまどである。

枯葉を燃やせば火が小枝に移り、上の鍋みたいなものを暖めるのだ。

「あとは待つだけですよ」

二人は狩りと言っていたから、なんだかの野生動物を狩ってくるのだろう。

そのまま待っていると、紫苑が先に帰ってきた。

「はーい、おまた」

紫苑は兎と雉を手にしていた。

雉はすでに首がなかった。

「御頭つきで持ってくるつもりだったんだけど、手で捕まえようとしたらこいつが飛び立とうとしたから、思わずナイフ振り回しちゃって。そうしたら首がどっかに飛んでいっちゃった。てへ」

清武は、この内容の話の最後に「てへ」なんて言葉がつくとは、まるで想像していなかった。