転生死神ちゃんは毎日が憂鬱なのDEATH

第51話 死神ちゃんと破壊者達

　死神ちゃんは〈担当のパーティー（ターゲット）〉を捕捉すると、顔をしかめた。というのも、吟遊詩人と思しき冒険者が熱心に発声練習を行っていたのだ。

　死神ちゃんはポーチをごそごそと漁ると、おやつに食べようと用意してあったマフィンを取り出した。それをほんの少しだけちぎると、冒険者の眼前に逆さまの状態で急降下した。そして、大きく開いた彼の口の中に放り込んでやった。

　目を白黒とさせてむせ返る彼の背中を擦ってやりながら、死神ちゃんは意地悪い笑みを浮かべて言った。

「どうだ、すごく美味いだろ。マッコイ特製のマフィンは」

「うえっ……ゲホッ……マッコイって、誰……」

　死神ちゃんは〈あ、やばい〉というかのような表情を一瞬浮かべると、それを苦笑いでごまかした。吟遊詩人は目じりに涙を浮かべてゼエゼエと息をつきながら、ゆっくりと切れ切れに言った。

「ていうか、人が声を出している最中に、食べ物を投げ込むのは、危ないでしょう。これのせいで、喉を痛めてたら、どうしてくれるんですか。――ていうか、マッコイって誰なんですか？」

「いや、別に、それは忘れてくれていいから」

　依然苦笑いの死神ちゃんに、吟遊詩人はにっこりと笑った。そして、手を差し出すと朗らかに言った。

「ちなみに、凄まじく美味しかったです。なので、もっとください」

「嫌だよ！　これは、俺の大切なおやつなんだから！」

　笑顔を保ったまま〈よこせ〉と言わんばかりに手を近づけてくる吟遊詩人を睨みつけると、死神ちゃんは腰につけたポーチを庇うように両手で隠した。吟遊詩人はチェッと口を尖らせると、地面に広げた楽譜の数々を片付け始めた。

　死神ちゃんは首を傾げて楽譜を眺めながら、吟遊詩人に尋ねた。

「何でダンジョン内で声出しなんてしてたんだよ。そんなの、地上でやればいいだろう？」

「地上でも出してきましたよ。会場に近づいてきたので〈慣らし運転〉をしていたんです」

「会場？」

　死神ちゃんが顔をしかめさせると、吟遊詩人はニコリと微笑んで頷いた。

　吟遊詩人の中でも歌を得意とする〈トルバドゥール〉達の歌う歌には、楽器演奏者である者が奏でる曲同様に不思議な力が宿る。仲間に力や癒やしを与えるということはもちろんのこと、破壊をもたらすものもあるのだとか。本日はその〈破壊の歌〉に特化したコンクールが行われるそうで、演目が演目なだけに会場がダンジョン内に設定されたのだという。

「ボランティアの魔法使いさん達の混乱魔法で動きを制御したゴーレムの前に立って、自慢の〈破壊の歌〉を披露するんです。見事ゴーレムを破壊できたら合格。ゴーレムに殴り殺されたら失格で、生存者が一人になるまでそれを繰り返すんです」

「随分と物騒でえげつない審査方法だなあ！」

　素っ頓狂な声でそう言う死神ちゃんに、吟遊詩人はあっけらかんと「面白いでしょう？」と答えた。死神ちゃんは呆れ顔で溜め息をつきつつも、観覧希望を申し出た。

　会場につき、吟遊詩人が受付をしている横で、死神ちゃんは参加者をざっと見渡した。会場内には同僚が数名、所在なさ気に浮遊していて、死神ちゃんは〈これはもしや、無駄に残業させられる案件なのでは〉と薄っすらと思い、頬を強張（こわば）らせた。

　コンクールが始まると、参加者が次々にミンチにされていった。冒険者の残骸をボランティアの僧侶達が淡々と救護テントに運び、蘇生させては〈失格者席〉に座らせていた。

　あまりのえげつなさに死神ちゃんが顔をしかめさせていると、フードを目深に被りマントで身体を覆った冒険者がステージに現れた。

「聞いてください。〈愛する尖り耳に捧げる小曲集〉より、マイフォーエヴ――」

　彼は歌う前にスプラッタにされた。主催者の一人が傍らに転がった刀を見るや否や「部外者が参加側に混ざってたぞ！　蘇生し次第、つまみ出せ！」と叫び、彼はスタッフ数名に囲まれて丁重に会場から追い出されていった。

「どうやって混ざりこんだんですかね、彼」

「さあ……。でも、あいつのあの歌は、正直破壊力あるんだよな。昔聞いたことあるけど、実際、破壊されそうになったよ。――精神が」

　追い出された彼を不思議そうに見つめながら首を傾げさせる吟遊詩人に、死神ちゃんはそのように返した。荒みきって何も映していない瞳で死神ちゃんが溜め息をつくと、ちょうど、何事もなかったかのように「続きまして」とアナウンスが入った。死神ちゃんのとり憑いている彼の番が回ってきたようで、彼は自身の両頬を軽く叩いて気合いを入れるとステージに登壇した。

　彼が歌う曲はとあるオペラの一曲だった。登場キャラクターの恨みつらみの篭った一曲で、本来は女性が歌う超絶技巧曲だった。――どうやら彼は、女性の音域も難なく歌い上げることの出来る〈カウンターテナー〉という声色の持ち主らしい。

　彼は女性でも歌い上げることが難しいとされるその曲を堂々と、そして表情豊かに歌っていた。曲に込められた恨みつらみや殺意もしっかりと表現されていて、それが〈破壊の歌〉としての役割をきちんと担っていた。

　感心の眼差しでステージを見つめ聞き入っていた死神ちゃんだったが、おもむろに会場全体に視線を向けると顔をしかめた。

「なあ、なんか、ミシミシって音がしないか？」

　死神ちゃんはしかめっ面を浮かべると、近くにいた同僚を見上げた。ステージの彼が装飾音を華麗に歌い上げ超絶技巧を見せつけるたびに、会場のここそこからミシミシという音がするのだ。同僚もそれに気がついていたのか、小さく頷いた。そして、眼窩に灯る炎のような瞳を不安げに揺れ動かすと、同僚は顎の骨をカタカタと動かした。

　本来、冒険者と死神は意思疎通が出来ない。だから、彼の言葉は死神ちゃんにしか届いていない。その〈自分にしか届いていない言葉〉に、死神ちゃんは眉間のしわを一層深めて「マジかよ」と呟いた。

　死神ちゃんが勢い良く会場の壁に視線を向けたのと同時に、ゴーレムと石造りの壁とが一斉に崩れ落ち、会場はパニックに襲われた。壁の内側から溢れだした緑の補修液に飲まれ、冒険者達は次々に〈スライムの藻屑〉となっていった。

　叫び声を上げながらスライムに押し流される死神ちゃんの頭上に、先ほどの同僚がふよふよとやって来た。

「おい、何で見てるだけなんだよ！　助けろよ！」

「前もって対処できるように、冒険者達が〈破壊の歌〉を歌い続けているせいで壁までもが崩れ落ちそうだっていうのは、ちゃんと伝えただろうが。俺様ってば、やっさしー！」

「優しいなら助けろよ、鉄砲だ――まアアアアアアアアアア！？」

　鉄砲玉が手を差し伸べたのと同時にスライムの流動速度が速まり、死神ちゃんはあっという間に鉄砲玉の視界から消え失せた。鉄砲玉はボリボリと頭をかくと、そそくさと壁の中へと消えていったのだった。

　――――このあとすぐに会場付近は立ち入り禁止となり、修復課が徹夜で被害箇所に応急処置を施しました。もちろん、後日ダンジョンの入口に〈集団で破壊の歌を歌うべからず〉という看板がギルドの手により建てられたそうDEATH。