仏眼探偵

先生はいつもお暇ですよ？

「お久しぶりです、深鈴さん」

　少し照れたように、モジモジと幕田は深鈴に挨拶していた。

「高原のホテルに行ってらしたんでしたっけ？」

　高原のホテルなんていいもんだったか？　と思いながら、行ってらしたのは俺も同じだが、何故、俺に訊かない？　とも思っていた。

　すると、幕田は気配を感じたのか。

「随分、長逗留でしたねー、先生」

と一応、こちらにも話を振ってきた。

「途中でまた違う事件に巻き込まれてな」

と言うと、

「ほんと先生は事件を呼びますよねー」

と笑って言ってくるが。

　いや、待て。

　呼んでくるのは深鈴だろう、と思っていた。

　自分が犯罪者になり損ねた怨念からか？

　深鈴が犯罪者と事件を呼び込んでいるような気がする。

　幕田は、深鈴さん、深鈴さん、と彼女の名を呼んでいるが。

　ふん。

　嬉しそうに深鈴の名を呼ぶな。

　こいつの名前は、亮灯だぞ。

　此処らでは自分しか知らないと勝ち誇りたくなるが、残念ながら、自分もその名で呼ぶことは許されてはいなかった。

　いきなり名前が変わると、幕田たちが混乱するから、というのが表向きの理由のようだが。

　どうせ、亮灯という名は志貴にしか呼ばせないんだろう、といじけている。

　江戸時代、武士は、名を相手に握られ、呪詛をかけられることを恐れて、本名を教えなかったというが。

　お前は武士か、と深鈴を睨みながら、幕田に言う。

「おい。

　ケーサツ。

　なんか用があって来たんじゃないのか？」

　深鈴のご機嫌伺いか？　と訊くと、

「あ、そうでした。

　そうでした」

と幕田は笑って、ポケットから折り畳んだ紙を出してきた。

「先生。

　この住所のところに行っていただけませんか？

　お暇なときでいいんですが」

「先生はずっとお暇ですよ」

と余計なことを言いながら、深鈴はお茶を淹れに行く。

「何処だ。

　この田舎は」

と見覚えのない地名に呟くと、

「うちのおばあちゃんちの近くです。

　近所のおじいちゃんが、うちの仏像がなくなった気がするって騒いでるらしいんですよ。

　それでおばあちゃんが僕に言ってきたんですけど。

　らしい、じゃ警察動けないし、管轄も違いますしね。

　安く引き受けてくれる探偵さんが居るって言ったら、ぜひって言ってるらしくて」

「おい。

　安くってなんだ？

　勝手にうちの料金を決めるな、と思っていると、

「だって、先生、お暇なんでしょう？」

と痛いところを突いてくる。

「おばあちゃんが、ぼたもちもつけるって言ってましたよ」

「子供のお使いか」

「なに言ってるんですかっ。

　うちのおばあちゃんのぼたもちは最高ですよっ」

とよくわからないところで、幕田が憤慨し始める。

「私、ぼたもち好きですっ」

と深鈴が手を叩き、そうなんですかー？　と幕田が喜ぶ。

　なんなんだ。

　このぬるい空気は……。

　まあ、事件自体が、かなりぬるい感じだが、と思っていると、幕田が、

「深鈴さんが行くのなら、僕も行こうかなー」

と機嫌よく言い出す。

「管轄外なんだろ……？」

と低い声で脅してみたが、幕田は人の話を聞くような男ではなかった。

「そういえば、ぼたもちとおはぎの違いって、なんなんですかねー？」

としょうもないことまで言い出す。

「呼び方が違うだけだ。

　ぼたもちは春、おはぎは秋のお彼岸だ。

　春は牡丹の花、秋は萩に見立ててるから。

　牡丹餅と御萩だろ。

　俺は美味ければ、どっちでもいい」

「夏は、夜船（よふね)、冬は、北窓（きたまど）って言いますよね。

　私も美味しければ、なんでもいいです」

「じゃあ、ぜひ、うちのおばあちゃんちでお召し上がりください」

と幕田が話をまとめてしまう。

　なんだろう。

　幕田のおばあちゃんちを訪ねて、ぼたもち、いや、今の季節なら、夜船かおはぎか、をいただくツアーみたいになってきた。

「……どうでもいいが、ケーサツ。

　お前ら、めんどくさいことがあると、俺に押し付けてるだろ」

　いえいえ、と笑うが、警察が探偵に仕事を斡旋してくれる理由など、それしかないような気がしていた。