白銀の巨人 コーディオンの嘘

#08 赤キ魔女（11）

　私は水に浸かっていた右手を頭上に高々と掲げあげる。コーディの身体を包むかのように水が、らせん状に舞い上がる。そして精神を上空に集中し、巨大な水球を作り始めた。グングンと舞い上がる水が集まり、水球はあっという間に大きくなる。急激な水の流れで足下の嵩が低くなる。

　「今だっ！」

　私は水の魔法を停め、左手に作っていたファイアーボールを打ち上げた。巨大な水球に火球が激突すると大爆発を起こし、水は一気に蒸発した。火球の威力が及ばなかった水は四散し、辺りに一時的な小雨を降らせた。

　「まずは……成功だね」

　「ナツ！　次が来るよ！」

　「分かってるっ！」

　すぐさま左手でファイアーボールを作り、右手で水を打ち上げた。そして同じように巨大な水球を火球で蒸発させた。その威力はすさまじく、爆発のたびに地面を大きく揺らした。流れ来る水に直接ファイアーボールをぶつけていたら、周りに大きな被害を与えていたに違いない。私はひたすら水と炎の魔法を打ち続けた。

　「……っく。ナ、ナツ……がんばれ！」

　コーディの声が苦しそうになってくる。かなりの負担がかかっているのだろう。

　ついに私が魔法を使うたびにコーディの身体にダメージが入り始めた。姿勢が崩れ、腕にヒビが入り、魔法力も落ちていく。

　ここで誤算が起きた。

　上空に四散した水蒸気が段々と集まって雨雲を作り始めたのだ。そして、無情にも本格的に雨が降り始めた。広い範囲に強い雨が降っているが、それでも洪水よりはマシだ。私も、コーディも、ひたすら辛いルーティンを繰り返し続けた。

　そして、ついに水の嵩が減り、魔法弾を撃つ必要がなくなった。

　ズン！

　コーディの身体が前のめりになる。もう全身ヒビだらけで形を保っているのが不思議なくらいだ。

　「ナ……ツ……」

　コーディの胸が開き、私は地面に投げ出された。

　「……コー……ディ」

　コーディはその巨体を支えきれずに地面に崩れ落ちた。彼は私の身体を潰さないよう避けることで精一杯だった。私は地面を這ってコーディの元に行き、彼を宝石形態に戻す。

　「ご……めんね……コー……ディ。で……も……ありが……とう……」

　普段ならゆらゆらと動く二本の紐がぐったりとしたままだ。

　「ナ……ツ……に……げろ」

　「むり……、もう……身体が……動かない。で…………も、わず……かに残った力で……。あ……なたに通る……か、分から……ないけど」

　私はコーディを握りしめ、彼に回復の魔法をかけた。幸いなことに彼にも通じるみたいだ。ただ、私の魔力がほとんど無くなっている今、ほんの気休めでしかないけれど……。

　そして、あいつがやってきた。

　絶望色の翼を広げランペットがその地に降り立った。そして胸の扉が開き、ギルトが降りてくる。もう、指一本だって思うように動かせやしない。

　「やってくれたな、貴様！」

　ギルトは私の胸ぐらを掴み、軽々と釣り上げた。

　ドスッ！

　ギルトのパンチが顔に当たる。すさまじいパワーで私は礫のように吹き飛ばされる。

　「貴様のせいでっ！　アタイがこれまでどれだけ苦しめられたか。こんなっ、こんなっ弱っちい女のために。アタイを置いていった女のために！」

　私には謂われのない言葉だが、反論する力もない。そのひと言ひと言を、重いパンチやキックに乗せてくるギルト。もう、痛みも感じられない……や。それが幸いして、私は手に持っていたコーディを水の中に落としてしまう。ギルトは気付かずに私への攻撃を続けている。

　「はぁ、はぁ、はぁ。……しかし、あんたがコーディオンの秘密を知っていたとは……。これでお兄様にも喜んでもらえる。ありがとう、お・姉・様」

　消えゆく意識の中、ギルトのニヤリと笑う顔だけが見えた。