フェアリータイムズ 英雄魔術師と恋知らずの乙女／山崎里佳

プロローグ

プロローグ

　川の向こう側で、マグネス王国の兵士たちが細長い筒（つつ）を構える。

　空気を震（ふる）わせる大きな音と共に、鉄の玉が射出され──次の瞬（しゆん）間（かん）、胸が激しく痛んだ。

　恐（おそ）ろしい吐（は）き気と怖（おぞ）気（け）に全身が支配され、冷たい赤土の上に倒（たお）れ伏（ふ）した。

「痛、い」

　痛い。胸が、肋（ろつ）骨（こつ）か、それとも心臓なのか──引き裂（さ）かれるように痛んだ。

「こわい」

　オークランド王国の民（たみ）として、魔（ま）術（じゆつ）師（し）として、従軍した。

　十二歳でも、魔術師としての力があるなら、一人前と認められる。

　それが嬉（うれ）しかった。華（はな）々（ばな）しく戦えると思った、それなのに、今は、ひたすら怖（こわ）い。

「こわ、い。嫌（いや）だ、やだ、痛い、誰（だれ）か──」

　機械兵器を持ったマグネス王国の兵士たちに、オークランド王国の魔術師たちが立ち向かっていく。子供魔術師一人を気にしている余（よ）裕（ゆう）などないとばかりに、通り過ぎていく。抱（だ）き起こしてくれる者はいない。彼らは戦線を保つことで精いっぱいだった。自力で歩けない者は、最前線では見捨てるしかない。運が良ければ後で拾ってもらえる。間に合えば手当てしてもらえるかもしれない。でも、目がかすんでいく。

　今、辛（かろ）うじて生きているのは体内に残る魔石のおかげだ。妖（よう）精（せい）たちに気に入られればもらえる、妖精たちの命そのもののかけら。魔力という血を生み出し、全身に行きわたらせる心臓のような役割を果たす奇（き）跡（せき）の石。魔石が命の危機に働き、傷口に自然と魔力を集めてくれる。

　けれど、徐（じよ）々（じよ）に力が失われていくのを感じる。

　恐（こわ）くて怖くてたまらない。

　偉（い）大（だい）な魔術師たちに付き従う妖精たちがちらりとこちらを振（ふ）り返った気がする。

　七色に光る眼（め）をした妖精たち。彼らは気に入った人間以外にはひどく冷（れい）酷（こく）だとわかっていたけれど、それでも力ある美しい妖精たちに震える指を伸（の）ばした。

「助けて」

　すがるような自分の声にぞっとした。弱々しい、死にかけた声。

　恐（きよう）怖（ふ）と失血で目の前が真っ暗になってゆく──。

　──気絶していたのは一瞬、だと思う。

　閉じた瞼（まぶた）の裏に感じた眩（まばゆ）い光の気配に驚（おどろ）いて、目を開いた。

「妖精……？」

　すさまじい数の妖精たちが全身を輝（かがや）かせて、自分の周りにいる。魔術を使っているのだ。とても美しい姿に痛みを忘れた。──いや、胸を撃（う）たれた痛みをあまり感じない。

「治してくれるの……？」

　妖精たちが頷（うなず）いた。嬉しい、これで助かる。癒（いや）される心（ここ）地（ち）よさに喜んだ、次の瞬間。

　小さな妖精の身体（からだ）がひと際（きわ）強く光ると消えていった。

　魔術の使いすぎだ。身体を形作る魔力までも失い、死んだのだ。

　七色に光る眼を持つ妖精たちが、自分のような未熟な魔術師の為（ため）に命をかけるなんて。

（……そんな才能が、おれに？　まさかそんな）

　今この戦場に留（とど）まっている妖精は、偉大な魔術師を愛する妖精だけ。自分のような未熟な魔術師は妖精に見捨てられた。与（あた）えた魔石を引っこ抜（ぬ）かなかったのは、妖精の最後の慈（じ）悲（ひ）だろう。

　この戦場にいる妖精たちは、それぞれが気に入った魔術師を守っていたはず。

　ぞっとして辺りを見回した──そして予想通りの状（じよう）況（きよう）を見つけた。

　妖精に守られていたから辛うじて生きていた魔術師たちが、撃たれて次々と死んでいく。

（……今、おれのことを治してくれてる、そのせいだ）

　掌（てのひら）を傷口に向ける妖精たち。戦場に悲鳴があがる度（たび）に、妖精たちはそちらを見やる。

　愛していた魔術師が死んだのかもしれない。

「おれの妖精を返せ、ルクレーシャス！」

　仲間の魔術師が叫（さけ）ぶ。だけど、返せない。

　どうして妖精たちが自分を助けてくれるのかなんてわからないし──返したら自分の命が危ないかもしれない。

「返せ！　返せええ、ッ！」

　──叫びながら、その魔術師は撃たれて死んだ。

　次の瞬間、また治（ち）療（りよう）に魔力を使い過ぎて、隣（となり）にいた美しい女性姿の妖精が消えていった。

「ど、どうして──そこまでして！」

　すぐ右横にいた幼い少年の顔をした妖精も、答えずに消えた。

　妖精たちがそれほどの力を使わないと死ぬ怪（け）我（が）を、負っているということだ。

　そのことにぞっとする。けれど、自分のせいで妖精たちが死んでゆくのも怖かった。

　でも、舌が乾（かわ）いて動かない。やめろという言葉が、出てこない。

　掌大の小さな妖精がくるりと後ろを振り向いた。丘（おか）を上ってきたマグネス王国の兵士がいたのだ。掌を向け、その兵士の全身に火をつけた。兵士は悲鳴をあげて丘を転がり落ちていった。

　それを最後に、小さな妖精は力を使い過ぎて消えていった。

（やめろって、言わなくちゃ。だけど、もし言って、見捨てられたら──）

　何もできない自分の代わりに、妖精が近づいてくるマグネス王国の兵士を焼き払（はら）い、あるいは水で攻（せ）め、土を操（あやつ）り足を留めて風で切り裂く。その度に妖精は消えていく。

　次々と死に絶えてゆく仲間を目にしても、妖精たちは命をかけて傷を治し続け、敵を屠（ほふ）ることをやめなかった──。