アビリティリングの秘密

第1章 アビリティリング

能力者バトル

『異空間フィールド展開！　バトル開始！』 　

　特別な空間が展開され、空間を包み込む。 　

　今、この瞬間、この場所は別世界となった。能力者が戦うための闘技場となったのだ。 　

　闘技場には二人の男女が向き合っている。お互いを強い眼差しで睨み合う。 　

　私は友達と一緒に異空間の端の方で、お弁当を食べながら観戦することにする。 　

　どこからともなく、ゴングが鳴り響く。試合開始の合図だ。

「はぁあああっ！」 　

　先に仕掛けたのは男の方だった。 　

　彼の気合の入った叫び声と共に、男の身体が変化した。 　

　うすだいだい色の皮膚が、ガラスのように透き通った色に変わった。彼を照らす光が屈折し、身体がキラキラを輝いている。 　

　身体の材質を変化される能力者のようだ。

「アチョー！！」 　

　まるで香港映画に出てくる格闘家のように声を発しながら、近くに鎮座していた岩めがけて、煌めく拳を振り下ろす。 　

　轟音と共に、岩が割れた。人一人くらいの大きさがあった岩が双子になった。 　

　岩が割れたのにも関わらず、男の拳には傷一つついていない。キラキラなままだ。 　

　これで私は分かった、この男の能力が。 　

　男の能力はズバリ、身体をダイヤモンドに変質させる能力だ。 　

　最近知ったのだけど、ダイヤモンドは一番硬い物質ではないらしい。上から数えて三番目の硬さだって。 　

　それを知った時、なんだか裏切られた気分になった。 　

　だけどダイヤモンドは、様々な分野で優れた工具として利用されていると聞いた。それだけダイヤモンドは凄いと言えるだろう。 　

　ダイヤに変身できる、これはなかなかの強敵だ。その強敵に対して、女の方はどう戦うのか。 　

　これは見ものだ。私は卵焼きを頬張りながらそう思った。 　

　ダイヤモンド男が女に向かって突進をする。ドシドシと力強い足音を立てて突っ走るその姿はまさに猪突猛進、猪のようだった。 　

　女はタイミングを見計らい、ギリギリのところで横に飛んで突進をかわす。 　

　男は負けじと方向転換し、女に攻撃する。だが女もそれをよける。 　

　突進し、かわされる。突進され、かわす。それらの繰り返しだった。

「おい！　逃げてばかりじゃ勝負にならないぞ！　ちゃんと戦え！」 　

　ダイヤモンドマンが痺れを切らしてそう叫んだ。私以外の観客もそれに同調し、女に向かってブーイングをする。

「あら、攻撃ならもうしているわよ？」

「は、何を言って――っ！？」 　

　そこまで言って、彼の動きがおかしくなった。 　

　さっきまで、騒がしいくらいにダイヤ人間は走り回っていたのに、今は動かない。まるで壊れたカラクリ人形のようだった。

「か、身体が……！」 　

　ダイヤマンが苦虫を噛み潰したような顔になる。 　

　どうやら女の能力で、男は身体の自由を奪われたらしい。 　

　一体どんな能力なのだろう。そう思ったのは私だけはなかった。他の観客達も『なんだ？』『どうした？』と各々に呟いている。

「教えてあげるわ」 　

　そう言うと、女は自身のショートの髪をなびかせた。 　

　その瞬間だった。 　

　フワッとなびいた髪が伸びたのだ。ショートヘアがロングヘアになった。いや、ロングを通り越して超ロングだ。そして髪はウネウネと動いている。 　

　まるでホラー映画に出てくる、日ごとに髪が伸びる呪いの市松人形みたいで、ちょっと不気味だ。

「これがあたしの能力。髪を自由自在に操ることができるの」 　

　彼女の言葉は本当だった。 　

　髪は女の意思に反応して様々な形に変化した。 　

　ツインテール、三つ編み、ドリルのような髪型、ソフトクリームのような形。宴会芸を見てるみたいでちょっと楽しかった。

「あなたがバカの一つ覚えみたいに突進している間に、髪を一本ずつ、アンタの身体に巻きつけていたのよ」 　

　私は目を思いっきり細めて、男の身体を確認する。 　

　微かだけど見えた。男に何か細い糸のようなものが巻きついていて、それが女性の頭と繋がっているのが。 　

　単によけているだけだと思っていたけど、ちゃんと攻撃をしかけていたなんて。私はちょっと意表をつかれた。 　

　でも……。

「へっ！　たかが髪の毛だろ！　引きちぎってやるよ！」 　

　男の言うとおりだ。いくら意表をついたとはいえ、所詮は髪の毛。そう長くは拘束できない。ちぎられたらそれまでだ。

「別に完全に動きを封じるために、こっそりと髪を巻きつけていたわけじゃないわ。ほんの少し、少しだけアンタを動けなくして隙を作り、髪の毛全て巻きつけるのが目的よ」 　

　そう言うと女は、全ての髪を男の両腕両足にまきつけた。その髪の動きは、まるで大蛇のようだった。

「確かに髪一本の強度はとても弱い。でも知ってる？　髪の毛は一人に十万本生えるの。十万の髪の毛が合わされば、それは強固な縄となるのよ！」 　

　女は髪を操り、男を遥か頭上に持ち上げた。 　

　男は必死に脱出を試みるが、十万の髪がそれを許さない。

「くっ！　……だが、ここからどうする？　推理小説みたいに、髪で俺の首を絞めて窒息死させるか？　残念だったな！　今の身体は髪よりも強固なダイヤ！　圧迫することは不可能だ！」

「絞殺できないのなんて分かっているわよ。……でも、これならどうかしら？」 　

　女は、男を髪ごと回転させる。男はまるでコマのように、空中で回る。その回転速度は徐々に上がっていく。

「ちょ、やめ……！」

「ダイヤで構成された身体を外部から攻撃しても無意味。でも、こうやって回転させれば、アンタの目を、脳を揺らして、内部から破壊することができるわ」 　

　ダイヤマン改め、ダイヤコマの回転が更に激しくなる。

「わ、分かった。俺の負――」 　

　男は負けを認めようとした。 　

　だが、女性がそれを許さなかった。故意に回転スピードを上げて、男の声を掻き消した。

「ギブアップなんてさせないわ。このままアンタが死ぬまで、あたしは回転をやめるつもりはない」 　

　彼女の冷徹ぶりに、私は身震いをした。私の近くにいた、彼女の友達らしき人物が「あの子、あんな性格だったんだ……怖ぁ」と呟いていた。 　

　回転している男が、錯覚で球に見えてきた。それだけ、あの回転スピードが速いことがうかがえる。

　これは彼女の勝ちだな。 　

　誰もがそう思った。 　

　その時だった。