雨の世界の終わりまで

第95話:白銀の大地の白い半球

　べラトゥーラの永久凍土、そこは砂漠よりも更に地獄だった。

　元々二人は大陸南部の出身。近くには熱帯雨林がある様な所に住んでいた。

　「さ、さむ……。実は砂漠って天国だったんじゃないですか……？」

　「寒過ぎて暖かいという状況がイメージ出来てないな……。仕方ないか」

　サニィは魔法で体の周囲の温度を上げようとするが、余りに寒過ぎて暑いと言う感覚を忘れてしまっている。流石に大量に着込んでいるものの、ここまでの寒さだとは予想していなかった。

　−40℃。凍て付いた大地は殆どの生き物が生息出来ない。

　「そうだ。北方の生き物と言うのは体を大きくして適応するらしいですよ。そして飛び出た耳なんかを小さくするんです。やってみましょう」

　「落ち着け。お前は解剖学を修めてないだろう。胸の件を思い出せ」

　「胸、胸、はっ、脂肪も有効みたいですよ。増やしましょう」

　「違う、その話ではない。解剖学の話だ」

　「胸、あ、そうだ、くっ付けば体温で少し暖かくなるんじゃないですか？だっこしてください！」

　「……お前がねだるなら仕方ない。来い」

　生き物は環境に適応する為に長い年月をかけて進化してきた。もしくは、そう進化したものが生き残ってきた。

　それに対して人は考えることで環境に対応していく。

　二人は現時点で最善の対応策を見つけた。

　抱きしめ合えば暖かい。

　1年経過を機に、二人の関係は発展していくのかと思われたが互いに奥手、そう上手くはいかなかった。しかし、今は二人とも寒過ぎると言う大義名分がある。周囲20kmに人は居ない。それならば、少しばかりいちゃつくような状況になったとして、許されるだろう。

　一体誰が許さないのかは知らないが、とにかく、そんなことを考えた。

　「全然あったかくないと言うか、さっきまでより寒いんですけど」

　「お前が緊張で魔法を忘れているからだ」

　「じゃ、じゃあダメですね。離れましょう」

　結局二人は許されなかったらしい。

　すぐに離れると、再び魔法で僅かに温める。

　「あれです、かまくら作りましょう。中に入るとあったかいと聞きますよ」

　「それだ。進むことなど出来ん！先ずは体を慣らそう」

　そうして二人は、一瞬のうちにかまくらを作り上げた。魔法使いと人外の剣士、全く便利なペアだ。

　寒いとは言え、1日100kmは進めるだろう。そう考えていたのだが、甘かった。

　永久氷雪地帯に突入してから、二人はまだ20km程しか進んでいなかった。前日はその直前にある村で暖をとってしっかりと休んだのだが、その圏内は、レベルが違った。

　「ふう、あったかいですね。火、お、この中ならイメージ出来ます」

　「これは、油断したら死ぬな」

　かまくらに入ってしばらく、食料はある程度用意していたものの、そのどれもが凍り付いていた。

　「ここに住む動物達も居ると聞くが、どうやって生きてるんだ？」

　「ポーラーベアって言う白いクマなんかはアザラシを食べるらしいですよ。海上の氷の上で待ち伏せして、息を吸いに来たところをがぶりとか」

　「ほう。この寒い中頑張って泳いで、息を吸えば食われる。過酷な土地だな。そのクマは食えるのか？」

　「ポーラーベアは毒があるから食べちゃダメみたいです。あと、温度だけの話なら陸上より海中の方があったかいですよ」

　久しぶりのサニィの動物知識が出てくる。

　その目はキラキラと輝いて、ここが極寒の地だと言うことを少しばかり忘れさせる。

　「他には面白い生き物はいないのか？」

　「角が生えたイルカが居るとか。ユニコーンみたいな。まあ、実は角じゃなくて牙の一本が伸びてるだけみたいですけど。南の極寒地帯にはペンギンがいるみたいなんですけどね」

　「海中を飛ぶ鳥か」

　「それです。会ってみたいですけど、南の果てはこちらよりも更に寒いみたいなんで死んじゃいますね……」

　「……その時考えるか」

　「それまでに、魔法を開発しておけば良いですね。あとは」

　そう言って、サニィは一際目を輝かせる。

　「シャチ！　動物の中では一番強いとか！」

　「ほう、是非戦ってみたいものだ」

　「動物の中で、ですから。化け物と比べないで下さい」

　海にも魔物はいる。有名どころで言えばクラーケンやシーサーペント、そしてドラゴンクラスだと言われるリヴァイアサン。

　それらが生態系を壊すことはないものの、シャチがそれらに太刀打ち出来るわけもない。

　あくまで動物は動物。魔物を除いて生態系を築いている生き物達だ。

　だからこそ、サニィにとっては魅力的なのだ。

　「さて、死ぬ前に少し真面目な会議でもするか。この土地の魔物についてだ」

　「スノーエレメンタルと雪女ですね」

　「ああ、この寒さの中、寒い能力を持った敵と戦うなどごめんだからな。なんとかしてかまくらの中で暖かさをキープする魔法を開発するんだ」

　「レインさんの場合速く動けばその分寒いですもんね……」

　「俺が動いたと思ったら氷の彫刻になっていた、なんて笑えないからな」

　「え？　笑えますけど」

　なんだかんだ言って、緊張感の無い二人。

　どれだけ寒いとは言え、サニィがいる限りはなんとかなるのが現状だ。一面の銀世界。

　デスワームの様な気持ち悪い魔物も居ない以上、気が緩むのも仕方がなかった。

　残り【1438日→1420日】　次の魔王出現まで【201日】