眠れる獅子《ライオン》はオフィスで爪を隠す

陽side

１８８

　――『……日向さんと交際するつもりです。でも結婚前提とか思わないで欲しい。日向さんは私より四歳も年下だし、結婚とか考えられないから』

　突然実家を訪ね、ご両親に交際を申し込んだ俺。

　彼女は戸惑いながらも、毅然とご両親にそう答えた。

　俺と付き合うなんてその場しのぎ、彼女の嘘だということはすぐにわかった。

　それでも……

　俺は嬉しかった。

　エレベーターの中で、彼女を抱き締める。彼女のぬくもりに触れたかったから。

　両親を亡くした俺には、家族なんていない。

　彼女を心配し、彼女を心から愛しているご両親。温かな家庭が羨ましくも感じた。

　俺は辛い過去を忘れたくて、両親の墓参りすら行っていない親不孝者だ。

　俺が大学を卒業し、就職したことも両親には報告していない。

　両親の墓前に行くと、気力だけで生きてきた自分が、あの頃の無力な自分に引き戻されそうで怖いから。

　十八歳の俺は、お袋も親父も救うことが出来なかった。寧ろ、お袋が亡くなったのは、親父のせいだと思っていたんだ。

　親父は現実逃避するかのように、自己破産後は仕事もせず酒に溺れ、自分だけ現実から逃げた。そんな親父を憎み、俺は軽蔑した。

　両親が亡くなったあと……

　やっとわかったんだ。

　両親の存在がどんなに大きなものだったのか……。

　親父を助けることも、お袋を助けることも出来なかったくせに、世間を恨み、両親を恨み、俺は生きてきた。

　――自分の罪から……目を逸らし……

　弱い自分を認めたくなかった。

　だから……

『次のお休みにご両親のお墓参りに行きませんか？』そう言ってくれた彼女の言葉に、俺は過去から逃げていた弱い自分に気付く。

　俺の手を握る彼女。

　そのぬくもりに、過去と向き合う勇気をもらった。

「両親の墓は埼玉の霊園にあります」

　彼女は俺に優しく微笑み頷いた。