先ほどのナックルならば、決め球として使ったとしても十分に通用するボールだ。ならば何故、二球目だったのか。

土方は一旦、ネクストバッターズサークルに戻り、バットに滑り止めスプレーをかける。

一球目の後には「来た球を打てば良い」と決めたはずの土方。だが二球目を見て直ぐに、いつの間にか思考を乱されてしまっていた。

相沢はそんな土方の動揺をよそに、次のボールを投げ込もうとマウンドのプレートを踏む。

「二球目にナックルということは、さらに良い決め球があるということか」

土方はそんな幻想に囚われてしまっていた。

足を大きく上げた相沢。

身体を再び折り曲げて、アンダースローで３球目を投じる。

打者から見れば浮き上がって来るように見えるボール。コースは真ん中高め。

土方がそのボールを捉えようとしたが、バットはまたしても空を切った。

ボールは直球とほぼ同じ速度だったが、高めに浮き上がってから急角度で落ちたのである。

フォークと言えばいいのか、SFFと言えばいいのか。表現が難しいボールだった。

「これで、二人目」

球場の大歓声を背に、相沢はそう呟いた。

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