４. 女神になった日
「はぁーっ!? なんだこれぇーっ!?」
甲高い悲鳴が辺りに響いたが、今はそんなの気にしてる場合じゃねぇ。
なんでっ？ なんで、こんなところにサクヤ姫がっ？
サクヤ姫――木村サクヤは、人気絶頂のグラビアアイドルだ。
年は確か18歳。
幼さの残る清楚な顔と、肉感的な
ちなみにオレは、単に顔が好みってだけであって、断じて巨乳好きなわけでは――。
「オマエの
男の声で、オレは我に返った。
「だが、ＴＰＯくらい考えろ。ここは、プールでもビーチでもない。神聖な
男がパチンと指を鳴らすと、オレを取り巻く空気が変わる。
「うん、それでいい。中二というには、さすがに
「は？」
何いってんだ、コイツ。
疑問の眼差しを向けると、男はまた指を鳴らす。
すると、持っていた鏡が、いきなり小刻みに震え始めた。
「うわぁっ！」
思わず手を離すと、丸い鏡は見る間に大きく形を変え、立派な姿見となる。
「なんだよ、これっ？ 魔法？」
「そんなんいいから、鏡を見てみろ」
いわれるまま鏡を覗くと、白いブラウスにグレンチェックのベストとプリーツスカートという、見慣れた中学の制服を着たサクヤ姫がいた。
ネクタイもリボンもなく、事務員みたいでダサいとか思ってたけど、可愛い子が着れば、それなりによく見えるもんだな。
って、あれっ？
オレが鏡にかじりつくと、サクヤ姫との距離も縮まる。
口を開けば口を開け、舌を出せば舌を出す。
「そう。それが、変化の術だ。とりあえずオマエはその姿で――」
おおっ。
鏡ではなく、自分の身体をよく見れば、ちゃんと同じ制服を着ている。
スカートって、なんかスゲー、スースーすんな。
「……って、話を聞けーっ！」
怒声と同時に鏡が消え失せ、オレは慌てて彼を見た。
立ち上がった彼を、人の目で見直せば、驚くような巨漢ではなく、せいぜい180くらいだろう。
やはりキレイな顔立ちだが、今は少し不機嫌そうだ。
「いいか。オマエはその姿で、中学に通え。
社という言葉で、初めて、ここが神社の境内だと気付く。
目の前には小さな
右手には、それより太い木が一本、反対には、鳥居と社殿、石灯籠があるが、全体的にこぢんまりとしていて、建物自体はキレイなのにどこか寂れた印象だ。
だが、清らかな空気が流れていて、雰囲気は悪くない。
「ここは、
男は社殿の前に移動し、懐から取り出した鍵で格子戸を開けた。
横から覗くと、手前に賽銭箱、奥に小さな社があり、また別の扉も見える。
外から見たより、意外と広そうだ。
「ああ、そうそう。いい忘れていたが、桜田頼正が死んでからすでに五年ほど経っている。中学も世の中も、大分変わってると思うぞ」
「はっ、五年？ じゃあ、オレの同級生は――」
「大半は、大学生か専門学生か、社会人だろうな」
「それ、オレが中学へ通う意味あんのか？」
「ある。あそこは、すべての因果の始まりだ。それと、これを」
また懐から、何か小さな紺色のものを取り出すと、こちらへポイと投げ付けてきた。
あそこは、某ポケットのように、
「生徒手帳？」
中を開けば真っ先に、妙に
お世辞にもイケメンとはいえねぇ、どこにでもいそうな平凡な顔立ち。
だがオレは、これが誰だか知っている。
桜田頼正。
かつてのオレだ。
「桜田頼正の意識を呼び戻す際に使った。これは、頼正の形見であり、オマエが頼正であるという証にもなる。これからは、オマエが持ってろ。それと狐は夜行性だから、昼間は少し眠いかもしれん。慣れるまで無理しないように。間違っても、尻尾を出すような真似すんなよ。やばいと思ったら、俺を呼べ」
「そういや、あんたのこと、なんて呼べばいいんだ？」
名前は、まだ聞いてなかった。
「名か？ そうだなぁ」
ただ自分の名をいうだけなのに、男はなぜか考え込むような素振りをみせる。
「キク……
そして、古風な着物の胸元に手を当て、得意げに笑う。
「だから、俺のことも、白菊の
どこか取って付けたような物言いに、本当にコイツを信じていいのか、オレはちょっぴり不安になった。
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