双極姫譚

十三／目覚め

　東から、曙の光が差し込む。

　朝日に黄金の髪を美しく輝かせ、十三篇は静かに座っていた。

　その視線の先には、静かに、ソファーの上に死んだように眠る彼女の姿。

　まだ、目覚めない。

　太陽は中点に輝き、やがて西に落ちる。

　彼女がふと、身じろぎをする。どうやら西日が不快だったよう。

十三篇は慌ててカーテンを閉め、彼女が安らかに寝息をたてるのを見、ほっと息を吐いた。まだ、目覚めない。

　十三篇は、待ち続けた。

　何年も、何十年も。

　◇

　あの日、彼女が終わった日。

　それは十三篇がまだ少女と呼べる年齢であり、彼女もまた同様の歳だった。なぜならば二人は双子であり、とてもとても仲の良い姉妹であったから。

　けれども、一人のグシャが現われ、双子は裂かれてしまった。

　そのときの十三篇の嘆きを、零の天使は哀れみ、心の底から哀れみ、善意の為に彼女に自らの羽根を一枚、渡す。それは、万事を叶える羽根だった。以前、十三篇が人の殺戮者であった頃にも一度貰った羽根だった。

　それで、あなたの大切な存在は蘇ります。

　零の天使は、十三篇と同様の黄金の双眸を伴う顔に笑みを形作り、それだけを伝えると、どこかへと消えた。

　それ以来、十三篇はその天使に会っていない。

　そして、その日は訪れた。

　果たして十三篇は、天使の羽根に祈った。

　どうか、どうかもう一度、彼女を……。

　その願いは叶い、まず肉体のみが創られた。

　爾来、十三篇は目覚めを待ち続けている。

　何十年も、何百年も。

　彼女はまだ、目覚めない。

　◇

　ある日。

　繰り返される日々の、その最前の時間に。

　いつも通りに、十三篇が彼女を見守っていたときのこと。

「ん……」

　彼女がふと、動く。

　それはまるで、なんてことはない、数百年の空白（ブランク）などないかのような動きで────その瞳を、目を、開けた。

　ああ……。

　十三篇は、心より溢れ出る想いを抑えようがなかった。

　ただ、流れ出る感情のままに、数百年ぶりの大切な彼女を迎えた。

「……？」

　きょとんとした顔の彼女へ。

　くしゃくしゃになりそうな顔に精一杯の笑みを浮かべて。

「おはよう、ございます……ヨミ」

　目覚めた彼女を見下ろすその黄金の双眸に、見る見るうちに涙があふれた。

抑えようとは、一応した。

　けれども、だけど……。

「貴女に逢えて、わたくしは……」

　再び逢うことができたその喜びに、嬉しさに。

「うれし、く……っ……！」

　そもそも、耐えられるわけがなかったのだ。