第８章　帷面権現

　安易に声を出すな、という叱責が礼韻（レイン）の頭の中に流れた。礼韻は気持ちの中で詫びた。

「この拈華微笑も、帷面権現（いづらごんげん）の行により会得したものだ。彼らは仲間内で重要なことを、言葉に出さずに議論できる」

　なるほど、と礼韻は合点がいった。何故自分がこんな超常的なことをできるようになったのか、不思議でならなかった。修行を積んだ願坐韻（がんざいん）の力によってであれば、ある程度は納得できた。

「ところがな、礼韻、この術も、持って生まれた力量が関わってくる。どんなに修行を積もうとも、だめな人間は会得できない。私は、これは信用できると見た人間に、心の中で呼び掛けた。しかし誰一人、それに返答してきた者はいなかった。唯一返してきたのは、礼韻、お前だけだ」

　またも礼韻は声をあげそうになった。しかし今回はかろうじて呑み込んだ。

「よく抑えたな。そうだ、我々は心の中で会話をするのだ。このような内容は、誰にも聞かせてはならない」

「はい」

「礼韻、お前は話さずとも意思を交わせた。お前もまた、特殊能力を備えた人間なのだ。これが決め手となって、私は帷面の里にお前を連れていこうと思い、ここまで来たのだ」

　礼韻は思わず窓に視線を向けた。つまりはここが、帷面の地ということなのだ。

「私はもう、歩けない。ここからは一人で行かなくてはならない」

「一人で、ですか？」

「そうだ。本音を言えば、私はまだ迷っている。危険が常に隣り合わせとなる。若いお前が、乗り切れるかどうか。本当はあと数年、私が時を渡った齢まで待ちたかった。その間に私が鍛え、伝授できるものは伝授したかった。しかし私は、もう長くない。時間がないのだ」

　願坐韻が、礼韻に初めて見せた。それは落涙だった。

　礼韻は驚いた。あの、大岩のような意志を持つ祖父、願坐韻が、頬に涙を伝わせているのだ。

　礼韻は願坐韻の無念を知った。しかし、行くとは言えなかった。いっときの感情で決められるものではなかったからだ。

「しばらく、考える時間をください」

　礼韻は返答し、目を瞑り、腕組みをした。

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