リメンバー

罪悪感の苦しみ

　百合花（ゆりか）お姉様は、時間を掛けて少しずつ精神が落ち着いてきた。

　ずっとフォローに尽くしていた英梨花（えりか）お姉様と、何も知らない蓮花（れんか）は喜んだ。そして……恋人である、明亜（あくあ）も。

　明亜は、回復した百合花お姉様の前に平然と顔を出して交際を続けた。

　百合花お姉様は、明亜を愛する気持ちがまだ残っているようだった。

　会う事を禁止した英梨花お姉様に見つからないように、百合花お姉様は明亜と文通して連絡を取っていた。

　当然、私と会う時間は、前よりも減ってしまった。

　だからすぐ、百合花お姉様と明亜が交際を再開させた事を知る事が出来た。

　その頃の私は、明亜への気持ちが抑えられなくなっていた。

　彼の姿を見るだけで、声を聞くだけで、寂しさは紛れて幸福が得られた。

　彼が望むのなら、いつでもどこでも、今すぐにでも会いに行きたいくらい。

　彼とずっと片時も離れず、ずっとずっと傍にいたい。寄り添っていたい。

　私は自覚できる程、明亜の虜になっていた。

　だから……不確定の関係への焦燥感で、明亜に迫ることが増えた。

「ねえ……明亜は私の事、好きなのですか？」

「好きだよ」

「百合花お姉様と私、どちらが好きですか？」

「二人とも好きさ」

「……では、どちらの方が、好きの度合いが大きいですか？」

「茉莉花（まりか）……僕は君と一緒にいれると幸せな気持ちになれる。

　だから、茉莉花は特別な人なんだよ」

　言葉と共に、頭を撫でられても……私の気持ちは晴れなかった。

　いずれ、明亜は百合花お姉様の元へ行ってしまう。

　そして紛れもない愛を、百合花お姉様にも囁く。

　百合花お姉様のところに行かないで！

　……そう叫べたら、どんなにいいだろう？　でも出来ない。

　だって明亜に嫌われたくなかったから。

　初めての恋が実ったのに、それを自らの手で摘み取ってしまうなんて。

　……私は、手に入れたいものは努力をして勝ち取って来た。

　今回のことだって同じだ。私は、私の出来る努力をしよう。

　あの日は、朝から雨で気分が落ち込んでいた。

　雨の日なのに落ち込むどころか、いつもと変わらず元気いっぱいの蓮花が、隣の部屋で数多のぬいぐるみ相手に、はしゃいでいる声が耳障りだった。

　思考を巡らすことを妨げる笑い声に我慢ならず、私は隣の部屋へ向かった。

「蓮花！！」

「あっ、まりおねえちゃま！　あのね」

「もう、静かにして！　静かに遊べないのなら、遊ばないで！」

「だって、今日はアルファとシータのけっこんしきなんだよ？」

「――――はあ？　結婚式？」

「まりおねえちゃまも、しゅくふくしてね！」

　蓮花が抱える、二つのビスクドール。

　お姉様達から譲り受けた、男の子のビスクドール。

　そして明亜からのクリスマスプレゼント、女の子のビスクドール。

　明亜に手渡された時、無邪気に笑っていた蓮花を思い出した。

　私は、シータと名付けられた人形を手に取った。

　どこか百合花お姉様に似ている気がした。

　衝動的に頭を鷲掴みにして、気が付いたら首をへし折っていた。

　火がついたように大泣きする蓮花。

　泣き声を聞きつけて、すぐにお姉様達が部屋にやって来た。

　百合花お姉様は、泣いている蓮花を慰めた。

　そして英梨花お姉様は、私に詰め寄った。

「何をしているの、茉莉花！」

「……うるさくして私の思考の邪魔をした、蓮花が悪いのよ」

「その指輪は何っ？」

「何よ、指輪くらい着けていても良いでしょう？――――痛っ」

　英梨花お姉様は、私の右手を掴み上げた。

「本物の宝石を使った指輪を買えるはずないでしょ！

　一体、誰から貰ったの！？　まさか……盗んだんじゃ！？」

「失礼ね！　これは、明亜からのプレゼントよ！！」

「渡しなさい。１３歳で、身に着けていい代物じゃないわ」

「何で！？　恋人から貰ったのよ！　身に着けて何が悪いの！」

　空気が凍りついたのを、肌で感じた。

　この発言を聞いた一週間後……百合花お姉様は自殺した。

　百合花お姉様が死んで、明亜は屋敷に来なくなった。

　英梨花お姉様は葬儀の準備をてきぱきこなし、親族が心配するほど気丈に振る舞っていた。働いていないと、駄目だったのだろう。

　蓮花は、姉との永遠の別れだと知ると、泣き喚いて手がつけられなかった。

　私は始終、具合が悪くて、葬式は半分も出れなかった。

　百合花お姉様の死の原因が、私のせいであると……既に親戚中に知れ渡っているのかもしれないと思った。

　彼らの前で、とてもじゃないが普通に振る舞うことなど出来なかった。

　英梨花お姉様も、心の奥では私の事を殺したいほど憎んでいるに違いない。

　私が、百合花お姉様を死に追いやったのだから。

　七色の毛糸のロープで首を吊った百合花お姉様さえ、毎晩……夢で恨み言を言い続ける。私は毎晩、悪夢にうなされて、夜中に飛び起きる。

　私は、明亜に連絡を取った。

　本家へ電話を掛けて、喫茶店で落ち合うことになった。

「やあ、茉莉花。三週間も顔が見れなくて、とても辛かったよ」

「私も……寂しかった」

「とても具合が悪そうだ」

　メイクアップしても、目の下の隈は隠しきれなかったようだ。

「あんまり見ないで。こんなひどい顔……」

「僕も悲しい。百合花さんは、僕にとっても姉のような人だった」

「――――〝姉〟？」

「そう。僕は一人っ子だからね。

　それを知って、百合花さんは僕を甘えさせてくれた」

「〝恋人〟じゃあ……なかったの？」

「そうだったけど。もう、亡くなってしまったからね」

　胸の奥がザワザワと、蠢いて苦しくなった。

「それで……英梨花と蓮花ちゃんは？　様子はどう？」

「…………わからないわ」

「どうして？　一緒に暮らしているのに」

「もう、長い間、顔を見てない。あまり自室を出てないの」

「ああ……ごめん茉莉花。君も百合花さんを亡くして、苦しんでいるのに」

　私が苦しんでいるのは……悲しみよりも、罪悪感だった。

　でも……明亜は、私より苦しんでいないようだった。

「――――あれ？」

　どうやったら、苦しみをわかってくれるのか考えていた頃……。

　明亜の手元を何気なしに見たら、気付いてしまった。

　一番、気付きたくなかったことを。

「明亜？　ブレスレットは？

　誕生日プレゼントとしてあげた、青いブレスレットは！？」

「え？　……そう。あのブレスレットは切れてしまったんだ」

「あ、そうなの？　じゃあ、また作り直して」

　私の言葉は、黄色い声にかき消された。

　喫茶店にやってきた、モデル並みに長身の美人は親しげに明亜に近寄った。

「明亜、この前はコンサートに連れて行ってくれてありがとう！

　これ、ほんのお礼の気持ちよ」

　美人は、綺麗に包装された箱を明亜に手渡した。

「あら……妹さん？」

「彼女は、従妹なんだ」

「へえ～？　どうも失礼しました」

　美人の後ろ姿を目で追いつつ、明亜は箱を開けた。

「……わあ、腕時計だ！　僕の好きなモデル最新作の！」

　嬉しそうに取り出して、左利きの彼はすぐに腕時計を右手首にはめた。

　明亜の右手首……私のブレスレットが、はめられていたはずだったのに。

　青いブレスレットを贈った時の言葉が、脳裏に浮かんだ。

　『僕の為に……ありがとう、茉莉花。

　　一生、大切にするよ。この素晴らしいプレゼント……そして、君も』

「コンサートって、いつ行ったの？」

「え？　二週間前さ。友達がチケットをくれたんだ」

「二週間前？　……嘘でしょ、どうして？

　百合花お姉様が死んで、一週間しか経ってないじゃない……！？」

「友人は、落ち込んだ僕を励まそうとして」

「それで……あなたは……新しい恋人と行ったのね！　最低！！」

　私は、その場を後にした。

　店を出て、家に着くまで一度も振り返らなかった。