Baseball Love 主砲の一振り

チームワークとは何か

垣原 延昭 プロ18年目の35才。

一塁手 右投げ左打ち 背番号 7

高校からドラフト3位で東京ゴールデンズに入団。

3年間をファーム（二軍）で暮らし4年目に一軍に昇格。

外野手として活躍し、7年目には打率 317 ホームラン33 打点107という活躍でゴールデンズを優勝に導きMVPを獲得。

5年前にFA宣言しエンペラーズに入団。

その年からファーストへコンバート。打率342 ホームラン31 打点106で首位打者を獲得。

通算本塁打は427は現役最多本塁打である。

榊とはゴールデンズで数年間プレーし、投打の主力として活躍。

エンペラーズ移籍後は、榊との対戦成績は4割近い打率を誇り、左打者ながら榊キラーと言われている。

出身校も同じの為、榊とは先輩後輩の関係でもある。

「榊。お前、ゴールデンズじゃエースだったが、ここじゃ違う！お前らはまだエースじゃねぇ！」

すっかりエース気取りの榊を一喝した。

「はい…」

「いつまでも意地張ってねえでチームに溶け込んだらどうなんだ、あぁ？」

垣原もエンペラーズに入りたての頃は、ちょっとしたお山の大将気取りだった。

エンペラーズでも主砲になり、気の緩みからか、怪我をきっかけに、成績が下降する。

そして当時のスーパールーキー櫻井の打棒をまざまざと見せつけられ、自ら自身が打っていた3番を櫻井に譲る形で下位打線で役割を果たす。

首脳陣やOBからも評価は高く将来の監督候補と目される。

昨シーズンは怪我からの復活で、打率を3割をクリア。本塁打の本数は減ったが、勝負強さはいまだに健在だ。

2000本安打まで後54本。今年中に達成できそうな選手である。

「お前そんなにあのトーマスがキライか？」

「自分は足さえ引っ張らなきゃなんでもいいですよ」

垣原に頭を下げ、榊は帰った。

「わりぃな高梨。あいつが気分悪くさせたみたいで」

榊の代わりに垣原が高梨に謝る。

「垣原さんが謝る事ではないですよ。そのうち慣れてきますよ。こっちも少し強引に誘ったのがいけないんですから」

高梨が頭を下げた。

「よし、また食おう！」

高梨の声でまた和やかなムードになった。

トーマスはこのやりとりを見ていたが日本語は理解できない。

だが、高梨のキャプテンシーを見て、自身が昨年までいたブルックリン バックスのチームリーダー、サム・ロードンを彷彿させるかのようだった。

ミスターバック、キャプテンバックと呼ばれ、常に勝利の為にチームを引っ張っていく姿を高梨と重ねた。

（案外いいチームに入ったかもな）

トーマスも満更じゃない顔をしていた。

一方で宇棚は待ち合わせしていた人が現れず、またすっぽかされた。

「私また騙されました(>_」

何とこれで16回目だという。

「朝の食事に幕の内弁当にミックスサラダ、豆腐の味噌汁ありですか？」

そう言い残し宇棚は消えた。

「何しに来たんだろ一体？」

高梨がつぶやいた。

開幕はすぐそこだ。