Aprikosen Hamlet ―武蔵野人狼事変―

第六話

「最後の審判」JUDGEMENT

Planet Blue geographia

Aprikosen Hamlet

―『少女達の戦争』外伝「アンズと呼ばれた村」―

「前回のアプリコーゼン！」

　﨔木夜慧（長門守）が籠城する廃墟、通称「アプリコーゼン ハムレット」への突入を決行した同盟軍。しかし、中に居たのは心神喪失の﨔木長門だけで、人質にされていたはずの生田兵庫（大允）・斎宮星見・美保関天満（大宰少弐）らは忽然と姿を消してしまっていた。一方、別行動していた塔樹無敎（蘭木 訓）と本行寺道理は、生物兵器「食人種」を繰り出す謎の敵軍に勝利するべく、伊豆半島へと向かっていた…。

「これさ、俺の出番が完っ全にフェードアウトするシナリオだよな…」

　　第六話「最後の審判（JUDGEMENT）」

「…やはり、預言は本当だったのですね…」

「姉さん！ 呑川で誰かの水死体が発見されました！」

「す…水死体？」

「あ、まだ生きているようです」

「誰だ？」

「…御容態は如何ですか、顕ちゃん？」

「はぁ…お蔭様で、どうにか」

「あの『村』で何があったのか、覚えていますか？」

「﨔木長州にレールガンを撃たれたが、絶縁防弾を一応装備していたから、見ての通り、致命傷は免れた。ただ、衝撃波で頭を打ってしまい、意識が朦朧になって、その後は…うっ！」

「あ、無理に話さなくても大丈夫です。お姉ちゃんの精神感応（telepathy）で、読心致しますので」

　アプリコーゼン室内に居た十三宮顕（寿能城代）は、﨔木長門の無差別砲撃で気絶し掛けていたが、その際に、長門の悲鳴らしき声が聞こえた。意識が少し戻ると、室内には自分と長門しか残っておらず、不審に思った寿能城代は、外の様子を見に行った。そこで、何者かに背後から襲撃され、呑川に突き落とされたのである。ならば、その「犯人」は…。

「状況から考えて、私と﨔木長州を襲った者は、同一人物である可能性が高い」

「ですが、そのように考えますと…」

　犯人は、アプリコーゼンの周辺、あるいは内部に居た可能性が考えられる。その場合、﨔木長門が言っていたように、一同の中に「人狼」が潜んでいた…という話も、現実味を帯びてくる。ヒトとしての知性を維持したまま、食人種に変異してしまった「劣性感染者」が、本当に居たのかも知れない。

「いずれにせよ、今は行方不明の三人を見付けなければ」

「ええ…既に、手配は済ませております」

「…失礼する、面倒な事になった」

　義勇軍の用心棒を務める入谷（いりや）枯桐（ことう）が、慌ただしくやって来た。冷静沈着な入谷が慌ただしく見える時とは、本当に慌ただしい事態なのだろう。

「入谷様、どうしました？」

「新羅隆潮が、生田・斎宮・美保関らを指名手配せんと策している。彼らを、裏切り者ではないかと疑っているようだ」

「何だと？ 被害者であるはずの彼らをスパイ扱いとは、奴も遂に痴呆か…入谷様、式部様を暗殺して下さい！ 我々に対する、数々の無礼な仕打ち…最早、レッドラインですっ！」

「…不可能ではないが、本当にそれで良いのか？」

「顕ちゃん、落ち着いて下さい！ 心を憎しみに染めてはいけませんよ…もう少し、平和的な選択を考えるべきです」

「あぁ…済まない、取り乱してしまった」

「殺さずとも、方法はある。例えば…」

　以前から、寿能城代らアプリコーゼン関係者に不信感を抱いていた新羅隆潮（文部）は、この戦乱を奇貨として、彼らを排除しようと考えていた。しかし、大森蒲田統合軍管区の最高指導者である池上（いけがみ）町奉行（まちぶぎょう）秀忠（ひでただ）との作戦会議に際して、事態は急転する。

「…何？ 恋生（れんしょう）教徒どもが、妾に対して謀叛（むほん）…だと！」

「新羅ちゃんが愛生（あいせい）教団を迫害した事に、怒っているみたいだよ。でも、このタイミングで反乱って事は、きっと裏で操っている人が…」

「さては、寿能城代の仕業じゃの？ やはり、あ奴も恋生の一味じゃったのか。もう少し早く、潰しておくべきじゃった…して、賊徒の総勢は？」

「公然化しているのは数百人程度だけど、隠れ信者も加勢したら、十万人以上に達するって報告もあるよ」

「じゅ…十万じゃと？ ただでさえ戦時中だと云うのに、青少年を不健全な宗教に汚染するなど、断じて許せぬ！ じゃが…妾の軍勢は今、生田・斎宮・美保関らの追跡に向かっておる。併せて、寿能城代も片付けなくては…」

「その件は、後回しで良いんじゃない？ あの子達が敵国に内応しているって話は、まだ充分な証拠が揃ってないし。それよりも今は、暴動対策を優先しよう」

「…そうじゃの。なれば早速、恋生軍との合戦を始めねばならぬ。我ら第四中隊の主導により、大森に、東京に、果ては天下に…新秩序をもたらすのじゃ！」

　愛生教（恋生教）とは、メシア暦2010年以降に急速な勢いで信者数を増やし、一躍有名になりつつある新興宗教である。芸術を司る九人の女神（Muse）を信仰するなど、ギリシャ・ローマ神話の影響を受けた宗教だと考えられるが、その実体については未だ不明な部分も多い。愛生教徒の特徴として、「信仰告白のために武装して行動する」という点が挙げられる。取り分け、女神を崇拝する儀礼において「ブレード」と呼ばれる光線剣を振り回すなど、その「好戦的」な側面が警戒されている。一説によれば、禅定門念々佳や美保関少弐・寿能城代なども愛生教徒ではないかと言われており、新羅文部が大森義勇軍アプリコーゼン中隊を執拗に敵視して来たのも、それが一つの理由である。

　塔樹無敎と本行寺道理は、津島長政（三河守）と共に伊豆箱根を突破し、駿河湾沼津への進軍を開始した。

「ミリオン シスターズ、全軍着陣完了。内浦クレーターに侵攻し、淡島の敵軍を迎撃致します！」

「交戦を許可する、敵陣を業火に没せしめよ」

「ならば俺は、反射砲に近寄る奴らを片付ける。見渡す限り、東西も南北も敵だらけ…絶景だな」

「あぁっ！ またランサーⅣが殺られた、この人で無し！」

「やっぱり、空戦に槍騎兵は向いてなかったのよ…」

　この戦争の発端であり、電磁パルスと「人狼ウイルス」をバラ撒き、天下を混沌に陥れた弾頭は、三鷹天文台から発射された事が明らかになった。「ナイアルラトホテップ」と呼ばれるこの兵器は、対小惑星隕石砲の技術を天文台に軍事転用した物であり、水素爆弾や生物兵器を搭載できるだけでなく、遥か上空の宇宙に残る小惑星の破片を、人為的に落下させる事すらも可能である…と分析されている。禅定門念々佳は、全ての元凶を撃ち抜くために、戦友の雅楽莓（神奈川）・黒沢蓬艾（俄勝大姉）らと共に、再び空戦へと向かう。

「三鷹天文台を制圧し、Nyarlathotepの神話に…終止符を打つ！ Roselia各機、状況は？」

「ロゼリアⅠ 禅定門念々佳、愛生！」

「ロゼリアⅡ 雅楽莓、かしこまです！」

「ロゼリアⅢ 黒沢蓬艾、準備良し！」

「攻撃準備完了。敵軍は、対小惑星隕石砲を撃って来るわよ。高度に気を付けて！」

「全機に告ぐ！ 任務を完遂し、必ず生還せよ！ それ以外は許可しない！ Roselia中隊、Deusと共にあれ！」

「「「かしこまっ!!!」」」

「…そうか、始まったか」

「早く終わると良いね、この惨劇…」

「私の同志である愛生教の信徒達が、新羅隆潮に対して騒擾（そうじょう）を起こしている。この間隙に、美保関少弐らが脱出できれば良いのだが…」

「友達同士が、お互いを『魔女だ』『狼男だ』と疑って、殺し合うなんて…酷過ぎるよ！」

「食人種のうち、いわゆる『劣性感染者』の存否に関しては、まだ科学的結論が出ていないからな…」

「夜慧ちゃん達が言っていた『人狼』って、本当に居るのかな？」

「今はまだ分からない。ただ…本物の人狼は、案外すぐ近くに存在するのかも知れないよ？」

　そう言いながら寿能城代は、愛生教徒の聖典である『学園偶像祭』を開いたが、十三宮（とさみや）仁（めぐみ）はその内容に、不穏な違和感を覚えた。それから暫くした後、寿能城代は世を去った。あの年の冬、この国を襲った戦争を、私達は…決して、忘れはしない…！

「僕達にできる事は、限られている。でも…！」

「終わらせねえよ、ここでは…俺は、生きる！」

「翼なんて飾り？ 偉い人には、分からないわよ！」

「九頭龍の覚醒は近い…さあ、ゲームを始めよう」

　アプリコーゼン中隊、出撃！ 諸君らの幸運を祈る…。