第百二話「ユニークモンスター」
ユニークモンスターの発生。
そうエリーは言った。
そして、異世界エゾルテでも問題になっているとも。
異世界がどうってのは運営と同義だと捉えることにした。
つまり、運営側でも問題視しているということ。
と言っても、大体は推測できる。
このハーピーがユニークモンスターだと言うのなら、恐らく“自我持ち”のことを指しているのだろう。
ただ、それを運営が問題とするのはなぜだ?
「テイクさん、貴方のテイムモンスター方は一般的な敵モブと違う点があると、さすがに理解できていますわね?」
「ナチュラルに見下してくんな。それぐらいは感覚でわかるだろうが」
「んん? どゆこと、どゆこと?」
テイムモンスターには自我がある。
いつも一緒にいれば、もうただのデータだなんて思えない。
エリーはきっと、そのことを言っているのだろう。
だが、ハーピーはテイムモンスターではない。
「テイムモンスターはプレイヤーが持つ魂の器を媒体として自身の魂を定着させているのですわ。結果、見た目では魂を保持していることになり、こちら側から操作することができなくなるのです」
「わかる? タケルン?」
「いや、全く。専門用語並べて悦に入ってんじゃねえぞ」
「そ、そんなつもりは一欠片もありませんわっ!?」
どうだかな。
てか、ユリが分かってねえのはどうなんだ。
こいつも一応、運営側なんじゃないのか。
エリーの話で分かったことと言えば、テイムモンスターの操作はできないということ。
いつか言っていた、アウィンを消すことができない理由もこの辺りにあるのだろうか。
そして、新たに浮上したもう一つの疑問点。
プレイヤーに関与していない、このハーピーはどうやって自我を持てたんだ?
「そこんとこ、どうなんだよ」
「ええ。問題はまさにその点ですの。結論から言えば、
「テイムモンスターと同じようなもんなのか?」
「見かけ上は同じですわね。こちらの指示も不可能です」
ハーピーを見る。
『くぁー』やら『くけー』やら言いながらトパーズ、アウィン、ユリとじゃれ合ってんな。
あのお姫様、もう飽きてやがる。
ラピスは俺の頭から動かない。
時折、ハーピーがこっちを向くとその度にビクッと頭が震えるんですが、勘弁してもらえませんかね。
頭、クラクラしてきた。
んで、アウィンに抱きつかれてるあのハーピーが運営の悩みの種ってことだが。
とてもそうは見えないな。
何とも平和な日常のひとコマじゃないか。
ちなみに、「鳥さん、また会えましたねー!」とハーピーの翼と握手しているアウィンの服装は、またもや違うものになっている。
薄手のパーカー、いつかのショートパンツに黒いタイツ。
森で飛んだり跳ねたりしてたと繭に話したのだろうか。動きやすそうな服装にされたようだな。
ただ、ショートパンツとタイツの間に見える肌色がまずい。
別の意味で人目を引く恐れがあるぞ。
目立たせたくないってのに、繭の着せ替え欲はもう少し抑えて貰えないものかね。
あと、パーカーに付いた猫耳についても一言物申したい。
白色だと目立つだろうが。
「まあ、このハーピーがユニークモンスターとかいう自我持ちだってのはわかる。で、それがどう問題なんだ?」
「ユニークモンスターが一匹や二匹程度なら問題ありませんわ。ですが、その数が多くなっていくと管理が不可能となってしまいますの」
いや、さっきユニークモンスターの発生条件がよく分からないって言ってただろ。
それが分からないと対策しようがないじゃねえか。
どうすんだ?
このまま、自我持ちのモンスターに乗っ取られることになるのか?
「まさか、この防衛イベントはユニークモンスターの暴走?」
「その可能性は薄いですわね。ゼロとは言いきれませんが、まだユニークモンスターの数も少ないですし、多種多様なモンスターが動いています。恐らく、エゾルテが指示していますわ」
「なんで、んなことすんだよ。マジで運営の意図が訳わかんねえぞ」
「……先ほど、そのユニークモンスターであるハーピーが襲われていましたわね」
そういや、防衛イベントが始まる前は他のハーピーに襲われることもなかったな。
むしろ、一緒になって俺を襲ってきていた。
……ん?
なんだ、何かを忘れてる気がするぞ?
「これは仮説ですが、ユニークモンスターを
「ユニークモンスターを狩ってるってことかよ?」
「ユニークモンスターの発生条件、全く分かっていない訳ではありませんの。ユニークモンスターの近くにいるモンスターがユニーク化しやすいのを確認済みですわ。数が少ない内に減らさなければ」
は?
コイツ、今、なんつった。
ユニークが感染するとか、そんなもんはどうでもいい。
本気で自我持ちを殺すつもりか?
無差別に?
自我を持っているのなら、それはもう生きているのと同じだ。
ラピス達とすごしていて、そう思えるようになった。
だからこそ、ハーピーやフェアリー達は攻撃して来なければ倒そうともしなかった訳で……。
待て。
そうだ、フェアリー!
「おい! 自我持ちだと今、別のモンスターから襲われてるんだよな!?」
「と、突然どうしたんですの? 先ほどのハーピーを見たところ、恐らくユニークモンスターは減らされていると考えていますが」
「下衆が! ふざけんなよ! あいつらだって生きてんだろうが!」
「て、テイクさん?」
「おろー、どしたのタケルーン?」
「お兄ちゃん? どうされましたか?」
『……くけー』
死に戻り前に出会ったフェアリー達。
アウィンの友達になってくれた、チンチクリンとその友達。
あいつらは自我を持っている。
他の敵モブに狙われている……!
まだ見ぬユニークモンスターまで助けようとは思わない。
だが、どこにいて、どんなやつで、しかも友達であるなら、助けない訳にはいかない!
全部のユニークモンスターを助けるなんて今の俺には無理。
だからこそ、フェアリーの救出だけを考える。
それだけに一点特化させる!
「ラピス、トパーズ、アウィン! 壁を越えるぞ。もう一度、あの森へ行ってチンチクリン達を助ける」
『ワタシは
『おっしゃ、あのカマキリ野郎にリベンジだな! 燃えてきたぜぇ!』
「ヒメちゃんですか!? よ、よく分かりませんがヒメちゃんが危ないんですね!? わたし、頑張ります!」
「テイクさん、話はまだ終わっていないですわ」
気合いを入れる俺達の元へエリーが近付いてくる。
その腰には俺と同じように鞭が付いている。
こいつもテイマーだってのに、何も思わないのか?
「お前もテイマーのくせに、それでいいのかよ」
「……え?」
「やっぱ、お前は嫌いだ」
崖の方向へと歩く。
運営との通信手段は惜しいが、そんなことを言ってる場合でもない。
今は、少しでも早く壁の向こうへ……!
『……くぁー』
「で、なんでお前までついて来てんだよ! 壁の前は開けてて危ないから、マングローブ林に隠れとけ!」
『くぁー』
「お前のレベルなら見付かって襲われても、返り討ちにできんだろ!」
『くぁー』
「フェアリー達は俺らに任せてお前は」
『くぁー』
「…………」
『……くぁー』
真っ直ぐ俺の目を見て、同じように鳴き続けるハーピー。
トパーズで吹っ飛んでいったとしても、絶対追いかけてくる気じゃねえか。
「なあ、俺はお前が死ぬのも嫌なんだよ」
『くぁー』
「隠れててくれねえか? 頼むから」
『くぁー』
「《光球》!」
『くぁー!』
なんだよ。
なんで、光球を追いかけないんだよ。
なんで、そんなに怒ってんだよ。
なんで。
『
『旦那、諦めた方がいい。こいつの意思は堅いぜ』
「お兄ちゃん! わたし、鳥さんも守ります! みんな、守りますっ!」
簡単に言ってくれるなよ。
俺の腕はそんなに多くを守りきれるほど長くない。
俺の背中は多くを守れるほど大きくはない。
それは自覚してる。
それでも、やらなきゃいけない時ってのがあるなら、今なのかもしれない。
「わかった。それじゃ、できるだけ俺の近くにって、うおぉ!?」
急にハーピーが翼を広げたと思ったら、飛び上がって俺を足で掴みやがった!?
てか、痛い!
爪が! 猛禽類の爪が肩にくい込んでる!
刺さったり、切れたりする痛みはゲームだからないが、挟まれてる感じはあるのかよ!?
「おいおい、まさか、このまま飛ぶつもりじゃ……?」
『くけー』
「やめ、やめろ! 肩が引き裂かれる! ちぎれる!」
『アウィンは任せな、旦那!』
「お兄ちゃん、後で呼んでくださいねー!」
ハーピーが大きな翼を羽ばたかせる。
肩に痛みを感じながら、俺とラピスは壁の上へと連れていかれるのだった。
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