増幅使いの這い上がり

塔の中

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「まずは中の観察だ」

入る前に、可能な限り中を見る。

しかしまあ……中は暗く、何も見えない。

「何も無いんだな」

「……ちょっと、待って、て」

樹はそう言うと、杖を構える。

「……ホーリー、サイン」

そして詠唱。

すると、光を灯したボールが俺達の前に浮く。

更に奥へとボールは移動していく。

「お、これは助かるな」

「……」

そのまま樹はあちこち灯していく。樹は多才だな。

俺の携帯のライトじゃ照らせない場所が、よく見える。

そして分かった。

「何も無いな……本当に」

中は、『空洞』と言える程、何も無かった。

まるで最初から何も無かったかのように。

しかし――奥に、一つ。

「……あれは……階段か？」

こんな高い建造物に……階段？

俺達が利用できるのだから、ありがたいんだけれども。

ただまあ、これはもう……

「どうやら進んでよさそうだな」

見渡す限り無。

逆に怪しいぐらいだが……そうは言ってられない。

あの階段で上にもいけそうだしな。

「……何も、ないな。樹、来ていいぞ」

一歩踏んで中に入る。

実際に入っても何も起きず、俺は無事だ。

「……」

樹も入るが変化なし。

さて、探索するとしよう。

―――――――――――

「……まあ、そりゃそうか」

当たり前だが、樹のライトで予め分かっていたので、予想通り何も無かった。

しかしまた別の場所に他の入口っぽいものは見つけた。

恐らく外からは分からないような作りになっているのだろう。ならなぜドアの方は……非常用か？

階段の付近には、また扉のようなものがあった。

階数が表示されており、下には扉。そしてボタン。

「エレベーターっぽい何かだな」

当然の如くボタンを押しても何も起こらない。

……まあいい、恐らく階段も非常用なのだろう。

これだけ大きい建造物だ、停電？何て事もあったらどうするんだって話だしな。

「さて……昇るか……」

「……」

まあ、エレベーターが使えないんじゃしょうがない。

一体どれだけ掛かるのか……分からないが、順番に上がってみていくしかない。

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「ここも、何も無しか」

階段を上がると、またドアがあった。

そして開ける。何も無し。

全体の部屋の構造は全く同じ。窓も無い閉鎖的な空間。

「もう10階目ぐらいだぞ……」

「……」

それが続けて10回なのだから、中々精神的にも辛い。

「樹、大丈夫か？ごめんな、こんな事に付き合わせて」

「……！待って、て――」

ふるふると顔を横に振ると、樹は杖を構える。

そして、精神治癒の魔法をかけてくれた。はは、俺はそんなに顔色悪かったのか？

橙色の靄が、俺達を包むと……かなり楽になった。助かる。

「ありがとう、まだまだいけそうだ」

「……」

笑って頷く樹。

よし、どんどん行こう。

―――――――――――

「……俺達、ほんとに昇ってるんだよな……」

そんな事を口走ってしまう。

現在30階を超えた所。今だに何もない。

一見するだけで何も無いとは一応言えないから、一応探索はする。だから結構疲れるんだよな。

「ここまで来たら、引き返せないしな……ああ、そうだ」

「……」

引き返そうにも辛い。

なら……

「50だ。50階で何も無かったら、その部屋で休憩しよう」

「……」

流石に樹の回復魔法があっても辛いものは辛い。

俺だけならまだしも、樹にまで無理をさせたくないからな……

「ああでも寒いか。うーん……まあでも二人で温めあったら大丈夫だよな」

これだけ真っ暗なのだから当たり前だが、かなり空気が冷たい。

灰色の土地がそもそも寒いからな……風がないからそこは楽だが。

「……っ」

何故か樹が顔を紅くする。

……俺何か変な事いったっけ？もう頭も回らないせいか、さっきの発言すら曖昧だ。

何だっけ、二人なら大丈夫とかなんか言った気がする。

「どうした？」

「……！」

本人に聞いても首を横に振るのだから、恐らく大丈夫だろう……

―――――――――

「……」

さっきからやけに樹がそわそわしている。

落ち着かないのだろうか？何故か樹はあれから元気だ。

探索も丁寧。熱が凄い。

樹は凄いな。

男の俺がこれだけ貧弱って……自身なくなる。

「……うん」

現在49階。

当然何も無し。

分かってたさ。

むしろ何かある方がおかしい。

「これで休憩――」

俺達は休憩場所である、50階まで昇る。

そして。

「――おいおい、これ」

「……！」

俺達は――

「上が、無い……」

『最上階』に、辿り着いた。