むくのアトリエ

第12話 絆の消失点

□第１２話□

□絆の消失点□

　――四日後。美術部室に集合。

　徳川学園の美術室は、板張りの北窓であり、むくもよく片付けたり清掃をするので、夏の涼さえ感じられた。

「今日は、美術部員の皆の中間発表をして貰う」

　亮が、この部室に揃った四人全員を確認した。

　各々、制服に黒の仕事着で、ここの脚の長い椅子に腰掛けていた。

「先ずは、部長の僕から」

　イーゼルにあるキャンバスを指した。

「神崎亮、『街と黄昏―消失点より』、油彩画、一点。ほぼ完成に近い。前から描いていたシリーズの集大成として、部長最後の作品にしたい。夏休み中には納得の行く形にしたいと思っている」

　左手の拳に力を込めた。

「次は、朝比奈麻子副部長」

　カルトンからたった一枚描いたのを出した。

「あたしは、『ビーナスの横の顔』、木炭画、これだけ！」

「もう、フィキサチーフを掛けたので、これでお仕舞い！」

「夏休みは、後は、お遊び！」

　つまらなそうにシャギーをかき上げた。

「次、神崎椛」

　画板に固定したままの絵を二つ出した。

「はい、私は、『静物―果物と瓶』、水彩、二点の内どちらか。水彩って、べたべた直すものではないから、もう、無理かな。描くなら最初からになるよ」

　肩を竦めた。

「最後、土方むく」

　ボードとフレームに入れた二つを出した。

「はい、むくは、『檸檬（れもん）』、精密デッサンと平面構成で一点。もう一点、『猫と少女』、水彩色鉛筆です。この二つは完成しています」

　申し訳なさそうに続けた。

「もう一点の『タイトル未定』は、お見せできません。ごめんなさい」

　頭を下げた。

「各々研鑽を積んで来たと思う。簡単な反省会を行う」

「『街と黄昏なんとか』、いいわ、亮！」

　麻子がねっとりとした。

「そうね、亮兄さん。『街と黄昏―消失点より』、渾身のなんとか？」

「ケソ妹、会心の一撃だよ」

　椛と亮は、相変わらず仲が良かった。

「素晴らしいです」

　むくも讃えた。

「朝比奈副部長、タイトルですが、提案です。『ヴィーナスの横顔』は、いかがでしょうか？」

　おすまし椛がきりっとした。

「えー？」

「もみじんが面倒臭いよー、亮ー！」

　余りにもべたべた話すから、朝比奈麻子に他にも友達がいるのか、むくは、疑問に思った。

「まあ、賛成かな」

　口元を触りながらにやりとした。

「どっちに？」

「どっちに？」

「……」

「で」

　亮は、切り返した。

「椛は、いいな。好きにしなさい」

　見てもいなかった。

「何よ、亮兄さん。兄さんぶって」

「兄だから。いや、部長命令かな」

「所で、土方むく。見せられないと言うのはどう言う事だ？」

　亮は詰め寄った。

「ごめんなさい。私が未熟だからです。本当にごめんなさい」

　むくは、ごめんなさいと言う度に頭を下げた。

　その折り、カチューシャにかかる様に、翠髪が揺れた。

「例の、“ジレとアデーレ”　の様なのをまだ描きたいとか思っているのか？」

「あたし達にもうモデル要らないって言ったよね？」

　亮と麻子のダブルの応酬はきつかった。

「止めたのか……？」

　亮は、何故か関心があった。

「い、いえ……」

　むくは、首を振った。

「まだ描いているの？　むっくん」

　麻子の呆れた顔は、間抜けだった。

「二つ出したのだから、大丈夫だよ、むくさん」

　椛の助け船が来た。

「分かった、分かった。むくは、いずれ提出する事。全会一致で決まり」

　むくは、頭を垂れた。

「出た、全会一致、亮兄さん」

「ケソ妹は、静粛に」

「以上、中間発表終わり！」

　最後を無理矢理締め括った。

　がちゃがちゃと解散して、後は、美術部を離れ、各々過ごした。

　　＊＊＊

　――その日の夕方。むくの自宅。

　徳川第二団地四〇一号室に、むくは帰り着いた。

　土方家である。

　シャラン。

　シャラン。

　ベルを鳴らし、鍵を開けて入った。

「玲（れい）ぱーぱ、美舞（みまい）まーま。ただ今、帰りました」

　にこりとした。

　しかし、ひたすらに静寂が広がっていた。

「誰もいないのですね」

　カチャリ。

「ふうー」

　むくは、水色や水玉に囲まれた自室でため息をついた。

「神崎部長と朝比奈さん、今日も仲良く手を絡めたり、いちゃいちゃしていました。神崎部長は、どうして朝比奈さんを恋人にしたのでしょう。……訊いてもいいですね」

　ベッドに腰掛けて、スマホを見つめた。

「うーん。コミュニケーションアプリか電話か悩みます」

　コチコチコチコチ。

　壁掛け時計が焦燥感を煽る。

「電話にします」

　スマホの電話帳を開いた。

「あ、か。か、か、か。かんざき……」

　五十音で探した。

「椛さんとご自宅しかないです」

　神崎椛と神崎渓（かんざき　けい）お父様のナンバーが出て来た。

「う、むむむむ、違うです」

　電話帳を更に睨んだ。

「び、美術部部長でしたか！　アチャ」

　トゥルルルル。

「電話に出てくれますか？」

　カチャ。

『はい、うん。むくか？　僕だ、神崎亮だ』

　むくは、疑問に思っていた事を勇気を出して訊いてみた。

「あの……。単刀直入に伺います」

『な、なんだ？』

「何故、神崎部長と朝比奈さんが恋人になったのですか……？」

『……どきゅんだな、むく』

　亮は、暫し考えた。

『答えると思っているのが、むくだよな。まあ、仕方がない。少し話す』

『――あれはな、菊ばっちゃが亡くなったお通夜の日の事だ』

　神崎亮が語り出した。

　絆の消失点が見えようとしていた。

　むくと亮との……。