ＱＫ部 -1213-

第48話 ５＾７

　みぞれと史が準々決勝を戦っている頃、伊緒菜と慧も同じく試合に臨んでいた。

「初めまして」慧の前に座った大人びた雰囲気の少女は、恭しくお辞儀した。「納戸（なんど）高校ボードゲーム同好会の、若山（わかやま）美音（みね）です」

　美音は落ち着いた笑みを浮かべた。前髪を留める大きなハート型のヘアピンが、天井の明かりを反射してキラリと光る。高校生らしからぬ雰囲気をまとっていたが、そのヘアピンだけは子供っぽかった。

「またボドゲ……」慧は眉を潜めながら挨拶した。「萌葱高校ＱＫ部の剣持慧です」

「……ご機嫌斜めなのかしら？」

　美音が小首を傾げる。清楚な仕草だった。慧は目線を逸らし、

「いえ、別にそういうわけでは……」

　と誤魔化した。

「ではこれより、納戸高校の若山美音選手と、萌葱高校の剣持慧選手の試合を始めます。まずはカードドローをお願いします」

　素数判定員がカードを広げる。ドローの結果、先攻は美音になった。

　判定員がカードを回収し、二人に十一枚ずつ配る。

「先攻は若山選手です。ではこれより、一分間のシンキングタイムを始めます」

　カードを取りながら、慧は美音をちらりと見た。また七枚出しとかしなければいいが。

　慧のカードは比較的良かった。Ａ、２、５、６、７、８、９、Ｔ（１０）、Ｑ、Ｑ、Ｋ。グロタンカットもできるし、ＱＫもある。三枚出しならＱＴＫ、四枚出しなら９ＱＱＫなどの強いカードを出せる手札だ。

　シンキングタイムが終わると、美音はすぐに一枚ドローした。それからカードを見ながら、じっくりと考え込んでいる。前髪とカードを交互にいじり、一分ほど経ってようやく手札を出した。

「２＾６＝６４」

「合っています、合成数出し成功です」

「いきなり合成数出し……」

　２のベキ乗くらいなら、慧も覚えている。特に２の６乗は使用するカードがすべて偶数で、かつグロタンカットより大きいので、比較的出しやすい数だ。ＱＫにおける初歩のテクニックと言っていい。

　慧も一枚引いた。７だった。少し考えて、慧も場に二枚、素因数場に二枚カードを出した。

「２＾７＝Ｑ（１２）８」

「合っています、合成数出し成功です」

　残りの手札は、ＱＫ、５７、Ｔ６９Ａ（トム君エース）と分けられる。次に相手がＱＫを出さなければ、ほぼ勝ち確だ。

「ＱＫ」

「１２１３は素数です」

　だが、美音はＱＫを出してきた。慧はドローするかどうか悩んで、結局引かずにパスをした。手番が美音に移る。

　美音の残り手札は六枚。彼女はカードを確認した後、慧を見た。

「私の番で、良いんですよね？」

「そうですけど？」

　美音は口の端で、楽し気に笑った。そして優雅に、素因数場に二枚、場に四枚のカードを出した。

「５＾７＝７８Ｑ５。合ってますか？」

　美音は手札を使い切った。計算が合っていれば、美音の勝ちだ。判定員はタブレットを操作して宣言した。

「合っています、合成数出し成功です。よってこの試合、若山選手の勝利です」

「やったぁ」

　美音がぱあっと笑顔になった。可愛らしい笑顔だ。だが、どこかあざとい。慧は睨むように美音を見た。

「……計算したんじゃなくて、覚えてましたね？　５の７乗が７８１２５だって……」

　美音は前髪をいじった後、清楚に微笑んだ。

「ええ。このゲームは大きな素数を覚えるのも重要だけど、合成数出しを覚えるのも、テクニックとして重要だと思うの。場には同じ枚数しか出せないけど、合成数出しならそれ以上の枚数が出せるから。それで私、素数のベキ乗を大量に覚えてきたの」

　判定員がカードを回収する。美音はそれを眺めながら続けた。

「私はこの大会で勝たなきゃいけないの。生徒会に言われたのよ、一学期のうちに同好会としての実績を出さないと、廃部にするって。たしかにうちは、会員一人の弱小同好会だけど……でも、先輩たちから受け継いだ伝統ある同好会だもの。三十年の歴史を、私の代で終わらすわけにはいかないわ！」

　美音は静かに、闘志を燃やしていた。どこも部の存続に苦労しているのだな、と慧は現実逃避気味に思った。

　鳥の子（とりのこ）高校なんて、聞いたことがなかった。伊緒菜は手札越しに、対戦相手の芋っぽい眼鏡少女を観察した。茶色い襟のセーラー服を着た相馬（そうま）梨乃（りの）は、必死に手札を睨んでいた。

　聞いたことがないということは、新参の高校なのだろうか。それにしては準々決勝まで上り詰めている。しかもひとつ前の対戦相手は、あの遠海美沙だ。ぽっと出の新人が簡単に倒せる相手ではないだろう。

　油断はならない。いったいどんな手で来るのだろうか、と伊緒菜は身構えた。

「シンキングタイム終了です。ここから、相馬選手の持ち時間となります」

　梨乃はドローもせず、カードを出した。

「２！」

「２は素数です」

　初手一枚出し。珍しい戦法だ。残りの手札が余程良いのか？

　ＱＫは上級者ほど、一枚出しをしない。それは、単に大きい素数を覚えているからという理由だけではない。一枚出しはメリットが少ないのだ。２以外の素数はすべて奇数なので、偶数を消費できない。一の位に配置できるカードを捨てることになるので、一枚出しを多用すると後々苦しくなる場合が多い。

　一方、それを逆手にとって、相手を苦しめるために敢えて一枚出しする戦術もある。梨乃はその使い手なのか？

　伊緒菜はドローしたあと、警戒しながらカードを出した。

「５」

　梨乃は即座に返してきた。

「Ｋ」

「！」

　随分、自信満々だ。向こうの手札は残り九枚。三枚ずつ三回出して上がる気か。

　一枚出しのＫに勝てるカードはジョーカーのみだが、伊緒菜の手札にはない。一応ドローしたが、もちろんそんな都合よくジョーカーが来たりはしない。

「パス」

　伊緒菜の手札は十二枚。少し厳しい。もし梨乃が三枚ずつに分けていたら、負けるかもしれない。

　梨乃は手札をあれこれ並べ替え、中空を眺めてぶつぶつ言った。それから、セーラー服の胸ポケットをぎゅっと掴んだ。ポケットに浮かぶ輪郭から、どうやらお守りが入っているらしい。

「神頼み？」

「え？　ああ、これですか？」梨乃が胸ポケットをつつく。「いえ、会長頼みです」

「はい？」

　梨乃は、手札から二枚を場に出した。

「４７！」

「４７は素数です」

「え、二枚出し？」

　予想外だった。ということは、残りの七枚は、二枚、二枚、三枚に分けられているのか。

　４７はグロタンカットされる可能性がある。それを見越して手札を組むはずだから、二枚、二枚、三枚だとすると、三枚はＫＫＪなどの可能性が高い。伊緒菜がここで５７を出し、次に三枚出しした場合は、それで親が取れる。そしたら残りの二枚、二枚を出せれば勝ちだ。

　だがいま、伊緒菜は５７を持っていない。さっき５を出してしまったからだ。梨乃はそれを読んでいた？　いや、それは不可能だ。情報が少なすぎる。それとも、手札に５が三枚あるとか？

　翻弄されている、と伊緒菜は感じた。この独特の翻弄のされ方は……。

　伊緒菜は眼鏡を押し上げて、梨乃に言った。

「……あなた、初心者ですね？」

「え？」

「もしあなたが初心者なら、これで勝てるんじゃないかしら。ＱＫ（１２１３）」

　場に出されたカードを見て、梨乃は心の中で叫んだ。

『会長ーっ、ついにバレましたぁーっ！』

　伊緒菜が追い打ちをかけてくる。

「ここまでずっと、一枚出しと二枚出しだけで、運で勝ってきたんじゃありませんか？　しかも、二枚出しもあまり覚えていないんじゃ……」

「そ、そんなことないですよ～」

　落ち着け、初心者だとバレたところで、まだ勝負の行方は分からないはずだ。梨乃は自分のカードを再確認した。

　手札は残り七枚。Ａ、３、８、８、Ｊ、Ｊ、Ｊ。絵札が三枚もあるのだから、強いはずだ。３Ｊも８Ｊも素数である。だがこのままだと、Ａが単独で残る可能性が濃厚だ。Ａ（１）は素数ではないので、このままでは出せなくなる。何か良いカードが来ないかと、山札から一枚ドローした。

　なんと、ジョーカーが引けた。ツイてる。梨乃は精神的余裕を取り戻した。

「なんのことだかわかりませんよ～。私はこれまでの二戦、余裕で勝ってきたんです！　今回も勝てます！」

「なら良いけど」

　伊緒菜はにやりと笑いながら、梨乃を見やった。梨乃はお守りを掴みながら、虚勢を張る。

「だいたい、まだそんなに手札があるのに、どうして勝てるってわかるんですか」

「それは追々わかります。で、どうするんですか？　出すんですか、パスするんですか？」

「パスですよ！」

　場が流される。伊緒菜は即座に、手札から四枚出した。

「Ａ７２９」

「１７２９はラマヌジャン革命です」

「ふわっ」

　ボドゲ同好会の会長としか試合経験のない梨乃は、実戦で革命を見たことがほとんどなかった。伊緒菜は笑顔のままだ。

『会長ぉ～、この人なんか怖いです～』

　それでも梨乃は、冷静さだけはなんとか保った。ＱＫの経験は浅いとはいえ、会長とともに一年以上、ボドゲをやってきたのだ。真剣勝負で冷静さを欠くことの危険はわかっている。深呼吸をして、理性を取り戻す。

　革命が起こったので、今は１７２９より小さい素数でないと出せない。伊緒菜の残り手札は六枚なので、ここで親を渡してしまうのは危険だ。なんとか自分が親を取らないといけない。

　悩む梨乃を、伊緒菜はじっと観察した。一瞬だけ慌てたようだが、深呼吸をして落ち着いたようだ。意外にメンタルコントロールがうまい。

　伊緒菜の残り手札は、Ａ、３、３、４、８、Ｔ。これは、Ａ４８３とＴ３に分けられる。仮に梨乃が革命にカウンターしてきても、それが１４８３より大きければ、さらにカウンターできる。梨乃は恐らく、それには返せないだろう。そしたらＴ３を出して、伊緒菜の勝ちだ。

　もし梨乃が本当に初心者なら、革命カウンター素数はそんなに知らないだろう。四つ子素数の１４８０（いしば）台を知っている程度のはずだ。

　どうなるかな、と伊緒菜はじっと待った。

　カードを睨んでいた梨乃は、突然、伊緒菜に対抗するように笑顔を作った。

「私を初心者だと思い込んで、油断しましたね～。あなたの作戦はお見通しです！」

　伊緒菜は意外そうに、目を丸くした。

「へぇ？」

「おそらくあなたは、１７２９で親が取れると思ったんですよね？　でも、甘いですよ～。私だって、革命を倒せる素数くらい、覚えているんです！」

　梨乃は振りかぶって、カードを四枚出した。

「ジョーカーを４として、Ａ４８３！」

「！」

　伊緒菜は少し驚いた。梨乃も１４８３を用意していたのか。これでは、カウンターできない。

「パス」

　伊緒菜の宣言で、場が流れる。

　怖そうな人に一撃を加えられて、梨乃は悦に入った。しかし、すぐに冷静な頭に戻す。この手のゲームで、油断は大敵。一手のミスが逆転負けを許すからだ。

　梨乃の残り手札は、８、Ｊ、Ｊ、Ｊ。革命中の今は、あまり強くないカードだ。四枚全部出して素数になれば勝ちだが、いまその冒険をするのは危険だ。

　梨乃は一枚引いた。９だった。少し考えてから、カードを二枚出した。

「８９」

　これに、伊緒菜はホッとしたようにため息を吐いた。

「なんだ、やっぱりこうなりましたね。お見通しなんていうから驚きましたけど、見通せてなかったみたいですね」

「え？」

「確かに私は、革命か、その次のターンで親が取れると思ってました。私も１４８３を持っていたからです」

　伊緒菜はにやりと笑った。

「そして１４８３を持っていたということは、これが出せるということです。Ａ（１）３」

「あっ！」

「１３は素数です」

　判定員が無慈悲に告げる。１３は、二枚出しで下から二番目の素数だ。伊緒菜は眼鏡を押し上げて言った。

「あなたはこれにカウンターできないはずです。これに勝てるのはＡＡ（１１）だけですが、Ａは既に三枚出ています。残るＡは一枚だけ。ジョーカーがあれば話は別ですが、あなたはジョーカーも使用済み。残り一枚ずつのジョーカーとＡをあなたが持っていない限り、これには勝てません」

　伊緒菜はカードを手の中に収めて、

「合成数出しで１２を出すという手もありますが、そのためには手札が五枚必要です。あなたはいま三枚しか持っていないので、これも不可能。よって私の勝ちです」

「い、いや、まだですよ！　あなたのその残り四枚が、素数とは限りません！」

　そんなはずはないと、梨乃も直感していた。あれは素数だろう。

　梨乃がパスを宣言し、場が流される。伊緒菜は、最後の四枚を場に出した。

「８Ｔ（１０）４３」

「８１０４３は素数です。よってこの試合、宝崎選手の勝利です」

「ま、参りました～……」

　梨乃は机に両手をついて、頭を下げた。第二戦目はたった三手で負けてしまった。

「あなた、強いですね」

「そう？」

　伊緒菜は照れ臭そうに笑った。どうやら梨乃は、伊緒菜のことを知らなかったらしい。

　さて後輩たちはどうなったかな、と伊緒菜はトーナメント表を見に行った。表の前には、みぞれと津々実がいた。

「みぞれ、津々実」

　呼びかけると、二人はゆっくり振り返った。その表情を見て、伊緒菜は嫌な予感がした。

「伊緒菜先輩ぃ……」

　みぞれは泣きそうな声で言った。

「負けちゃいました……」

「え、ウソでしょ。誰に？」

　津々実が肩を落として答えた。

「吉井さんですよ」

「吉井さんに？」

　にわかには信じられなかった。みぞれの実力なら、史に十分勝てたはずだ。

　それからハッと気づいて、

「慧は！？」

　と、トーナメント表で慧の名前を探した。一回戦、二回戦と勝ち進み、いま準々決勝を戦っている。

　体育ホールを見渡す。準々決勝は四組しか試合をしていない。そのうち二組が既に試合を終えている。残りのうち一組は、ステージ上で戦っている烏羽高校の大月瑠奈と太田陽向。もう一組が、慧と納戸高校の若山美音だった。

「納戸高校……って、ボドゲ部の人だったかしら」

　二人の対戦テーブルの周りには、何人か選手が集まって見学していた。伊緒菜たちも、その群れに交わって観戦する。

「今どういう状況ですか？」

　近くの選手に小声で尋ねた。

「えっと、三本目のシンキングタイム中っす」

　伊緒菜は、祈るような気持ちで慧を見た。