紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

プロローグ

１

「名は何と申す？」

　異人は家臣を見据えたまま、首を左右に振る。

　長き髪は茶色。その髪を馬の尻尾の如くひとつに束ね、黒目がちな大きな目を見開き、白い肌に黒き唇。

　一見怯えた風でもあるが、その眼光は鋭く光り、唇を一文字に結んでいる。

　黒い服の背中には、色鮮やかな赤い牡丹の花に戯れる黒い蝶と紫色の蝶が刺繍され、赤い文字で黒紅連合と書かれていた。

　何処の国から流れ着いた異人なのだろうか？

　黒い紅（べに）をさす者など、この戦国の世で初めて目にする。

「信長様、この者を捕らえますか？」

「好きにしろ」

　異人は弱っているようにも見えたが、家臣に激しく抵抗した。

「小僧！小癪な！」

　家臣は木の枝を振り回し歯向かう異人を捕らえ縛り上げ、荷のように肩に担ぎ馬に乗せた。

　異人は口を手拭いで封じられてもなお、その鋭い眼光で我らを捕らえた。