　俺がそう言うとディーネは目を丸くして俺を見る。

　暫く黙ったままだったが……その後、観念したという感じで肩をすくめる。

「なるほど～……ウルスラさんの言っていたとおりですね～。中々鋭い人ですね～」

　そう言うとディーネは大きくため息をついて、霧の中に包まれている町を見る。

「……ウルスラさんとはここに来る前まで一緒だったのでしょう？　何も聞かなかったのですか～？」

「聞いてない。ここがテンペスという名前の町だというだけだ」

「そうですか～。では……私も、かつては帝国の研究所の魔女だったんですよ～？」

「……ウルスラの同僚か。道理で同じような匂いがするわけだ」

「うふふ～。でも、私もウルスラさんのように実験に失敗してしまいました～。どういう実験だったかわかります～？」

　そういって、不気味に微笑むディーネ。俺は思わずゴクリと生唾を飲み込んだ。

　一つの身体に二つの魂を入れたウルスラ、死人を兵士として利用しようとしたロッタ……それを踏まえると、このディーネの実験も、どう考えてもロクなものじゃない。

「……考えたくもないな」

　俺がそう言うとディーネは嬉しそうな表情で俺のことを見た。

「……簡単な実験ですよ～。この町を一つ……幻に変えようとしたんです～」

「町を……幻に変える？」

　意味がわからない俺の反応を見て、やはりそうかという表情でディーネは先を続ける。

「そうです～。当時、帝国は幻を戦争に利用できないという案がありましたから～。私は元々、幻を生み出す機械や～、薬とかの研究をしていたんですよ～？　で、ある日、町を一つ、幻に変えろ、というメチャクチャな命令が来たんですね～」

　そこまで言うと、ディーネは遠い昔を思い出すかのように目を細める。

「……私はとりあえずやってみました～。すると……失敗しちゃったんですよ～……いえ、成功したには成功した、っていうんですかね～？」

「……それで、どうなったんだ？」

　俺が先を聞くと、ディーネは得意そうな顔で俺を見る。

「町に住んでいた人達は全員……霧になってしまったんです～」

「え……じゃあ、この霧って……」

「そうですよ～。霧になったまま元の姿には戻れない……だけど、永遠にこの町から離れられない『元』人間の方たちですね～」

　そう言うディーネの表情は……どこかで見たことのある、この上なく狂気に塗れた恐ろしいものであった。

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