付与師とアーティファクト騒動～実力を発揮したら、お嬢様の家庭教師になりました～

第23話 アミーユお嬢様のお茶会2

「永久付与――アーティファクトタイプのゴーレムは、魔力を込めることにより出現します。常に生物の形をしている、通常のゴーレムと大きく違う点ですね」

　話しながら手に持った宝石に魔力を込め、光り出したところで宙に放り投げる。と、次の瞬間には、全甲冑の黒い騎士が庭園に立っていた。

　手には全身を覆うほどの大きな盾と、武骨なロングソードを持っている。背は高く、僕ですら見上げてしまうほどだ。

「魔力を込めてから2秒。悪くはないですね」

「あっという間に出てきました！」

　出現した騎士型ゴーレムをペチペチと叩きながら、アミーユお嬢様が喜んでいる。

「このタイプの最大の弱点は、ゴーレムが出るまでに時間がかかることです。まずは、ゴーレムにすることから始めましょうか」

「はい！」

　元気いっぱいに返事をすると、手に持っていた青い宝石を握りしめる。目を閉じ、小さなうなり声を上げながら、宝石に魔力を入れている。

　けど、僕の時の様に、宝石が光ることはなかった。青い宝石は弱い明滅を繰り返すだけだ。魔力が溜まっていないのだろう。

　自転車に乗るのと同じで、説明しただけで出来るようにはならない。でも一度覚えてしまえば、忘れずにずっと覚えていられる。そういった技術だ。さて、どうやって教えようか……。

「先生ぇ……」

　泣き出しそうな声が聞こえたので、思考の海から浮上した。目の前にいるアミーユお嬢様が涙目で、僕を見つめていた。

「宝石に魔力を込めても、すぐに出てしまいます。私には才能がないのでしょうか……」

　僕が教えると、つまずくことなく全ての知識、技術を吸収していた。それは僕の教え方が良いというより、才能だからこそ成せる業だろう。だからこそ、初めての壁に戸惑っている。

「そんなことはありません。お嬢様ならすぐに覚えられますよ」

　でもこんな小さな壁、僕のサポートさえあれば、すぐに乗り越えられる。

　宝石を握りしめているアミーユお嬢様の手に、僕の手を重ねる。

「せ……先生！？」

「今から、お嬢様の手を通して、私の魔力を宝石に入れます。その感覚を覚えてください」

「は、はい！！」

「良い返事です」

　宝石に向って魔力を込める。何度も繰り返してきた作業だ。アミーユお嬢様の手を介して、魔力が補充され、宝石が光り出した。

「お嬢様。投げてください」

　僕の言葉にうなずくと、優しく投げる。宙に舞った宝石が光に包まれ、氷狼が出現し、音を立てずに地面に降り立つ。

「本当に出来ました……」

　僕の魔力を通じて疑似体験したことで、自分がゴーレムを出現させたと錯覚しているようだ。やはり、アミーユお嬢様は魔術的な感覚に優れている。今なら一人でも出来るはずだ。

「さっきの感覚は覚えていますか？」

「なんとなく……ですが」

「それで十分です」

　氷狼に触って、先ほど込めた魔力を外に放出させると、姿が薄くなり宝石に戻る。

　他人の魔力を操作することは出来ないけど、自分の魔力なら造作もないことだ。

「今度は、お嬢様一人で挑戦してください」

「はい！」

　青い宝石を手渡すと、自身に満ち溢れた声を返してくれた。

　先ほどと同じように目を閉じ、小さなうなり声を上げながら、宝石に魔力を込める。今度は、魔力が外に放出されていない。予定通りに魔力が溜まり、宝石の光が徐々に強くなる。

「で、出来ました！」

　宝石を握ったまま喜んでいるけど、早く手放した方が良い。そうじゃないと……。

「キャッ！！」

　手の上から氷狼が出現して、アミーユお嬢様は尻餅をついてしまった。

「大丈夫ですか？」

「はいぃ……」

　失敗したのが恥ずかしいのか、顔を赤くして下を向いている。

「私も初めての時は、同じような失敗をしましたよ」

「先生も？」

「そうです。恥ずかしがる必要はありません」

　そう言って僕は、手を差し出した。アミーユお嬢様は一回手を出して引っ込めたけど、辛抱強く待っていたら、最後は手を握ってくれたので、引っ張り上げた。

「何か命令します？　キーワードは《氷狼》です」

「うーん」

　指をアゴに当てて悩んでいる。子供っぽい仕草に、思わず笑顔になる。

この前の頭痛から、前世の家族を思い出す機会が増えてきた。アミーユお嬢様を見るたびに、どことなく妹に似ていると感じてしまう。

　もちろん同一人物であるはずはないし、僕みたいに前世の記憶があるという訳ではなさそうだ。記憶の中にいる妹と年齢が近いか、そう感じるだけなんだろう。

「決めました！　《氷狼》お腹を見せなさい！」

　足を曲げるとゴロッと横たわり、氷狼が腹を見せる。犬の降伏ポーズの態勢だ。でも見た目が狼に似ているせいで可愛くない。

「硬い……」

　それに、当たり前だけど全身は鉄のように硬い。フワフワな感触など一切ないのだ。

「ゴーレムですからね。当然です」

「はい……」

　残念そうな顔をして、アミーユお嬢様は氷狼から手を離した。

「その代わり、攻撃から身を守る盾になってくれますよ」

　まだ不満そうな態度をしているけど、こればっかりは、どうしようもない。次のステップに進めるか。

「宝石のゴーレム化、命令まで終わったので、後は修復と消滅までやって授業は終わりにしましょう」

「修復ですか？　予備のパーツに付け替えるのでしょうか？」

「普通のゴーレムだとね」

　視線を先ほど出現させた、黒騎士の方に向ける。

「《黒騎士》、氷狼の足を切断しろ」

　忠実に命令を実行した黒騎士は、返事をする代わりに前足を切断した。数舜遅れてアミーユお嬢様の悲鳴が聞こえる。

　非難する視線が痛いけど、勘違いはここで直しておく必要があるだろう。

「ゴーレムはペットではありません。兵器です。足が切り飛ばされた程度で、悲鳴を上げてはいけません」

「でも、可哀想です！」

「その考えは間違っています。人を脅威から守るために造られたのです。人のために犠牲にすることを、躊躇してはいけません」

「……はい」

　返事はしたものの、頬を膨らませている。納得できてないのだろう。あまり得意ではないんだけど、一応フォローしておこうかな。

「今回は授業のためにわざと壊しましたが、粗雑に扱って良い訳ではありません。普段は大切に扱い、いざというときに躊躇なく兵器として使えと、言いたいのです」

「普段は……大切に？」

「そうです。命令に慣れるために一緒に過ごしても良いです。護衛のために一緒に寝るのも良いでしょう。自分の命を守る物だからこそ、行動を共にして大切に扱うのです」

「…………一緒に、お風呂に入っても？」

「もちろんです。そのためにも、直してあげましょう」

「はい！！」

　機嫌を直してくれたみたいだ。壊した張本人が僕だと忘れて、早く教えて欲しいとせがんでくる。

「直し方は簡単です。魔力を注いであげれば、自動で修復が始まります」

　切り飛ばされた前足は、本体から離れた時点で魔力に変わり、消えてなくなっている。魔力を補充して新しく創り出すしかない。

　アミーユお嬢様は、寝ころんだままの氷狼に触れて、魔力を流し込んでいる。それがゴーレムのコアである宝石にたどり着くと、内部の魔術陣を介して前足が再生された。

「上出来です。ゴーレムを出現させる方法と同じなのが分かりましたか？」

「はい！　ワンちゃんも直ってよかったね」

　労わる様に優しく撫でている。その姿に少しだけ不安を抱いたけど、普段は大切に扱えといったは僕だ。いざというときに、使い捨てにできる覚悟はできていると、僕は信じることにした。

「そろそろ最後の授業をしましょうか。ゴーレムから魔力を抜き取れば宝石に戻ります。早く戻して、クッキーを食べましょう」

「残念ですけど……しばらくのお別れですね。夜にまた会いましょ」

　はた目からは、呼吸をするような感覚で宝石に戻していた。やはり才能だけで言えば、僕より上なのは間違いないだろう。

「メイとカルラを呼んできますね！」

　呆然と眺めている僕の横を走り去っていった。

　先生として教えられる時期は、そう長くないのかもしれない。本来なら嬉しいはずなのに、どこか寂しく感じていた。