ひよっこ神様異世界謳歌記

4

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　なんだか鼻をくすぐるいい香りがする。

　なんだろう？　甘くて、美味（おい）しそうで。

「ほんまや」

　遠くから綾芽の声がした気がする。

　でも今は、この甘いいい香りのする方へ……

　 ぱくっ

「ちょっ！　おまっ！　食い意地張ってんなぁ！」

「海斗、昼寝の邪魔せんといてやらな、可哀想やん」

「だ、だってよぉ。劉からあんなこと聞いたら試さずにはいられないだろ」

　綾芽と沢山（たくさん）あるお仕事を分担してこなしてる海斗さんの声もする。

　初めて綾芽と会った時、綾芽を呼びに来たのが海斗さんだった。

　歳も綾芽と近く、二十代前半と聞いている。けれど、精神年齢はどちらかというと今の私寄りだと思う。ちょっと、というかだいぶお調子者で、面白い事やイベント事が大好き。このお屋敷で何かしら起きる時、そこには大体彼の影があるそうな。そのせいか、綾芽と同じくらいよく夏生さんに怒られている。

　その海斗さんが劉さんから何事かを聞いて、いつものごとくやってみた、と。

　それよりも、口にくわえたナニカがすごく甘い。口の中の温度でとろりと溶け出し、より一層濃厚な甘さが広がっていく。

　――あぁ、これは。

「ちょこれぇと」

　目を開けると、布団のすぐ横で海斗さんが私の口元へ指を差し出している。その指に摘ままれているのは、彼の髪と同じ焦げ茶色の四角い……やっぱりチョコレートだった。

　むくりと身体を起こし、チョコを持っている手ごとガブッとくわえてやった。

　私で遊んだ罰だ！　さぁ、その手に持っているチョコを箱ごともらおうか！　

「ちょ、保護者、こいつなんとかしてくれ！」

「うぅーっ」

「唸（うな）り声あげるとか！　ほんと小動物じゃねーか！」

　海斗さんはすぐ側の壁際で本を読んでいる綾芽に助けを求めた。けれど、口から出た言葉に反して笑顔のままだ。

　うん。これは全く、反省のはの字も見られない。続行です。

「そこらへんにしとき」

「うぇー？」

「あんまりくわえたままやったら、危ない菌がうつるで」

「……」

　よほど読んでいる本が興味深いものなのか、綾芽は一切顔を上げず、ただ私にそう言い放った。

　ぱち、ぱち、と。しっかり瞬き二回分ののち。ぎょっとしている海斗さんの指をそっと口から離した。

「こら、こらこらこら！　ちょっと待て！　俺はなんの菌も持っちゃいねーよ！」

「かいと、ふけつー？」

「……あーやーめぇー」

　恨めしそうに綾芽を見る海斗さん。当然気付いているだろうに知らんぷりの綾芽。どちらの味方になった方が正解か、子供にだって分かる。

　ささささっと綾芽の横に移動し、ちょこんと座る。それからばっちぃものを見る目でじぃっと海斗さんを見てみた。

「な、なんだよ。その目は」

「……」

　子供っていうのは、時に世界で一番残酷な生き物にさえなってしまえるのだ。その恐ろしさが、海斗さん、貴方はまだまだ分かってない。

　さっきよりも目に見えて格段にショックを受けている海斗さんに、これは、と内心にやけてくる。

　食べ物を食べられた恨みも恐ろしいけど、食べ物で遊ばれた恨みも恐ろしいんだよ？　むふん。以後、重々お気をつけあれ？