42話 初めての全体会議
天気は快晴。運動会日和だ。
村人はぞろぞろと村の北側へ向かう。
俺たちも流れるまま北側へ。
北の森と村の間の平原に高さ一メートルぐらいの岩がある。
村人は岩を中心にバラバラ集まって、談笑している。
岩から二十メートルぐらい離れた一角に何やら人が集まっている。
「お、いい匂い」
中心には大き目のたき火があり、肉を焼いている。
焼いているのはハンターの面々だ。
「お、アカイちゃん」
「あ、リーダー」
「へへへ、村名物ワニの串焼きだぜ」
「わ、ワニなんですね!?」
「おう、村人のみんなには世話になってるからな、年に一度のお礼ってわけさ」
「へぇ~」
「ちょっと待ってな。お~い、三本くれ!」
「あいよ!」
ワニ串を三本貰った。
白っぽい肉だ。塩で味付けされている。
お、こりゃいいな、ジューシーだ。
ワニの肉は、オーストラリアで食えるってのは知ってたけど、
初体験が異世界ってのもオツなもんだ。
「しかしあれだな、ワニ食べたり、トカゲ食べたりゲテモノ食いになったもんだな」
「ハグハグハグ」
先生はゲテモノ食いな自分を笑った。
設楽さんは黙々と食べる。
「まぁ、美味しいし。虫とかじゃなきゃ大丈夫ですよ」
「ははは、そのうち虫も出てくるかもよ」
「わ、笑えませんね」
ただ焼いただけっぽいワニ肉もかなり美味しい。
祭りの屋台で出てきそうな一品だ。ほんと食材にステ全振りしたワールドだぜ。
ぶぉおーぉー!
ワニの日も聞いたホラ貝の音だ。いい音だな。
この世界でも音楽はあるんだろうか。
リーダーがワニ肉を齧りながら寄ってきた。
「お、もうそんな時間か」
「何が始まるんですか?」
「そっか初めてだったな」
「たしか家ごとに欲しいものを確認するんですよね」
「そいつぁ~後だな」
「後?」
「そもそもそんなに欲しいものを言うやつはいないんだよ」
「そうなんですか?」
「大半の奴は前回とほぼ同じでいいだろうし、季節ごとに必要なものは村長が把握してるしな」
「むむ、じゃぁなんのために集会するんですか?」
「半分は惰性だな。毎回やってるからだ」
ダメな会議みたいな理由だ。
「もう半分は?」
「定期連絡だな。昨今の近況を共有する。」
「へ~、なるほど~」
「へっへっへ」
いつも以上にニヤニヤしてるリーダー。
「な、なんですか?」
「人ごとって感じだな、やれやれ」
「へ?」
「まいいさ、そろそろ始まるぞ」
岩の周りに村人の大半が集合した。村長が石の上に立つ。
人が多すぎてあんまり見えないけど、まぁいっか。
「ゴホン、あーあー」
お、村長が喋りだすみたいだ。
「お疲れ!! 皆の衆!!」
っぇえ!?声でか!遠巻きの外れにいる俺にまでハッキリ聞こえる。
そ、村長、でかい声なんで出す人なのかよ。
いつもボソボソ喋ってるイメージなのに。
「あーー! 今回もまずは! 王都で購入してくるものを発表する!!」
メモを取り出した。
「いつも通り、塩と香辛料各種!!
あとは日用品として石鹸と、脱臭草を購入する!!」
生活必需品って感じだな。脱臭草はトイレ用の草だったな。懐かしい。
「今回は火打石と、不足していた鉄鉱石の購入をおこなう!!」
火打石か。人間火打石のオイラにゃあんまり必要ないけど、大事だよな。
「前回伝えたが、王都は物価が高騰している!!
そのため、前回は鉄鉱石が購入できず皆には苦労を掛けた!!」
へぇ~
「だが今回は違う! 皆の努力の甲斐もあり、気候にも恵まれ、多くの作物が実った!
また、ハンター達もワニをはじめ、狩りも非常に順調だった!」
ほほう。
「そしてなにより!! 西側からやってきた3名の功績が非常に大きい!!」
へ?
「貴重な、ホールラビットの革は五十枚を超えた!
そしてストライクバードの卵はなんと二十三個だ!!」
「「「「おぉぉぉぉ~~~」」」」
村人からの歓声と視線がこちらに向けられる。
ちょっと待ってくれ恥ずかしい。
「へへ、そりゃそうだ、おい歓声にこたえてやれよ、ガハハ」
「三名の新たな仲間に拍手!!」
万雷の拍手に迎えられる。
リーダーに「手でも振れよ」と促されたが、どうしていいのか迷うぎこちない俺。
呑気に手を振る先生。
どーでもよさそうな設楽さん。
こ、こりゃ恥ずかしいぜ!
嬉し恥ずかしで顔が真っ赤だ。
褒めるのは慣れてるけど、褒められるのは慣れてない。
「あー、ゴホン」
「三人の協力もあり、今回はかなり潤沢に資金がある!!
よって、必要物資は可能な限り購入してこよう!
他に何か希望がある場合は、ディーンに言ってくれ!」
「何か質問はあるか!!?」
村人は満足した雰囲気だ。
「ではワシからは以上だ!!」
村長のでかい声に驚いたのも忘れちまうほど驚いたぜ。
でもこれで村の一員と認められた気がして、温かい気持ちになる三人だった。
――――
「はぁ、驚いたね」
「ははは、全くだよ」
ハンターのみんなや、ロッシさんアイシャさんメグさん達に挨拶されて、
ほかの村人の人からも感謝された。
村人は帰る人、ワニ肉食う人、ディーンさんに要望を伝える人。
まさに祭りの後って状態だ。
うちの姫様はそんなのどーでもよさそうだ。
「用が無いなら帰りましょう」
「あ、ちょっと待ってて」
俺は村長のところに向かった。
「村長!」
「ん?なんだお前か」
「さっきはありがとうございました」
「そのまま報告したにすぎん」
「ははは、ありがとうございます」
「それだけか?」
「そうですね、あ、今後もがんばります」
「そうか。期待しとる」
村長は去って行った。
なんか、憎めない人だなぁ。ギャップのあるおじさんだ。
「お待たせ」
「村長にごあいさつか」
「そうですね、一緒でも良かったんですけど……」
「いや~」
二人は未だに苦手みたいだな。
さて! これにて王都にいくまでの重要事項は済んだ。
あと二日、三日目の朝には出発だ。
明日は狩り、明後日は休み予定だったが明日の狩りはやめた。
ホールラビットは捕まえられそうにないし、今いくと山菜採りしかできなさそうだからだ。
てことで俺たちはとあるものの製作に取り掛かることにした。
まぁ、先生のリクエストなんだけどね。
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