猫と兎

17：懺悔の始まり

　正月休みが明け、のんびりと仕事をしながら、僕は陽奈のことばかり考えていた。再会してから一週間、特に連絡はない。

　その日は、会社のお偉いさん三人と僕というメンバーで、面談を兼ねた飲み会があった。この四月で、入社して四年目になるのだが、僕は確実に転勤するようなことを言われた。業種によっては、毎年引っ越しさせられるところもあるし、こうして示唆してくれるだけうちの会社は優良なのだろう。

　二軒連れまわされたお陰で、ずいぶん遅くなってしまったが、明日は休みということもあり、また波流のいるバーへ足を向ける。

「いらっしゃい。珍しいね、こんな時間に」

　マスターは、いつも通りの笑顔で僕を迎える。前回、僕が女の子を連れて帰ったことは、ネタにしない方針らしい。波流は奥の方で、他の客の相手をしている。僕は入り口に近い席に座り、ビールを注文する。

「立野くん、飲み会帰りかい？」

「ええ。お偉いさんたちにビール注ぎまくってました」

「勤め人は大変だねえ。はい、お疲れさん」

「いただきます」

　僕はマスターに、転勤のことを話す。もしかしたら、この店にもあまり行けなくなるかもしれない、と。隣に座っていた初老の男性が、僕の話に入ってきて、それからしばらく仕事の話になる。彼は三十代で脱サラして、飲食店を始めた人だった。

　こういうことがあるから、バーは面白い。

「じゃ、俺帰るわ。お兄さん、頑張ってな」

「はい。ありがとうございます」

　客は僕一人になる。波流の方に目を向けると、溜まった洗い物に苦戦しているようだ。

「波流、あとは俺がやっとく。もうあがっていいぞ」

「え、いいんですか？」

「立野くんと喋りたそうだからな」

　マスターはふんぞり返ってニヤリと笑う。波流は少し口をとがらせる。心境を見透かされたのが悔しいのだろう。

「じゃ、お言葉に甘えさせてもらいます。立野くん、お腹すいてる？」

「多少なら食べれるよ」

「焼き鳥が美味しい店があるんだけどさ、そこ行かない？」

　波流と店の外で飲むのは、初めてだった。カッチリとしたジャケットを羽織った彼女は、こう言っちゃ悪いがホストのようだな、と思う。すれ違う人からは、男の二人連れのように見られていることだろう。

　連れて行かれたのは、ワインと炭火焼きの店で、外観は至って普通のバーである。僕たちは安めのボトルを注文し、朝まで飲み明かすことにした。

「で、陽奈ちゃんとは、どうなったわけ？」

「波流はいつも直球だな……」

「そういう性格なもので」

　僕は長い時間をかけて、一週間前の出来事を話す。あの夜、陽奈とは何もなかったこと。駅まで送る途中、手を掴んで、拒絶されたこと。そもそも、彼女とは付き合っていたときから、最後までちゃんとできたことが無かったということ。

　そこまで話したとき、波流はワインボトルを追加する。飲んでいるのはほとんど、僕だ。

「ていうか、なんで僕、女の子に対してこんなことまで喋ってるんだろ……」

「あー、酒のせい酒のせい。それに、わたしは半分男みたいなもんだし、気にすんな」

「お前さあ、自分のことそういう風に言うの、やめろよー」

　駄目だ、口が悪くなってきている。僕は自分が酔っていることを自覚する。今日は何杯飲んでいる？上司に付き合って、二軒行って、さっきは三杯くらい、今は……もうわからない。

「はい、今日はもう酒に飲まれちゃえ！」

「おい待て！」

　波流がグラスになみなみとワインを注ぐ。観念した僕は、甘んじてそれを受け入れる。

「立野くんは、陽奈ちゃんのことまだ好きなわけ？」

「どうなんだろうな。そりゃ、最初の彼女だし？　久しぶりに会ったら、すっげー可愛くなってたし？　僕だって男だし？　正直、襲いたかったさ」

　でも僕は、そうしなかった。陽奈をこれ以上、傷つけたくなかったから。ゲスい男だと思われたくなかったから。

「襲った方が、良かったと思うよ」

　波流がぽつりと、そう言う。冗談でないことは、酔っていてもわかる。僕は言葉に詰まる。

「立野くんは、真面目すぎるんだよ。陽奈ちゃんを傷つけたくなかったんでしょ？　でも多分、逆だった」

「……どういうことだよ？」

「あの子は、自分に性的な魅力がないと思い込んでる節がある。婚約者を寝取られたから、一時的にそうなっているんだって思ったんだけど、今回の話を聞いて分かったよ。立野くんに手を出されなかったことが、トラウマになってる」

「いや、それは、だってさ」

「ん、わかってる。立野くんだけを責めるつもりはないよ」

　しばらくの間、沈黙が訪れる。波流は居心地悪そうに、辺りを見回している。時刻は深夜の二時になっていて、始発を待つ人たちが思い思いの過ごし方をしている。

「あの、さ。あくまでも、さっきのは私の意見だから。陽奈ちゃんが本当はどう思ってるかは、知らないよ」

「いや……それで合ってるよ。僕は二度も、陽奈を傷つけたんだと思う」

　そう、僕はまた、間違えたんだ。

「波流は僕を、最低な男だと思う？」

「ううん。もっと酷い色恋沙汰なんて、いくらでも耳にしてるからね。むしろ立野くんは、真面目すぎる方。絶対に一人の女の子を愛するタイプでしょ？　陽奈ちゃんと付き合ってたときだって、一途で偉いなーって思ってたよ」

「そんなこと、ない」

　僕は奥歯を噛む。

「僕は、一途じゃない。あのとき、僕は……夕美に、手を出したから」