底なしの穴

第一章(1)私と藤枝

　私(わたくし)の名は、山葉凛子。

　旧士族の娘にございますの。

　この地域一帯の土地を治める大地主のお父様と、優しく教養があるお母様の元に生まれ、沢山の使用人たちに、身の回りのお手伝いをして頂きながら、私は、何不自由なく幸せに暮らしておりました。

　ですが、そんな私にも唯一、悩みがございます。それは、お父様のどうにもならない浮気性。所構わず、女性をおつくりになっては、中々家に帰って来て下さいません。

　お母様は、それに対して同情して下さいます周り近所の方や使用人に、気丈に振る舞っておいでになりますが、時折り、堪えきれず涙をお流しになられることもございます。

　それを可哀想だと、皆皆様が口になさいますが、

その言葉を聞くとお母様は、強くある素振りを見せながら、

どこか微笑んでいらっしゃいます。

　どれほど胸を傷つけられようが、

惨めに思われようが、何も口出しなどできません。

　それがこの時代の私達でございますから。

　私は、教養あるお母様に憧れてはおりますが、どこかで恐ろしくも思っております。

　いつか私も、ああなってしまうのではないかと。

　このままでは、私もお母様と同じ道を歩まねばならない。

　そのことに反発する私と、受け入れようとする私。

　この２人がいつも胸に住んでおります。

　けれど、お母様の

そんな我慢もいよいよ限界に達したのでしょうか。

　それとも、家で雇う使用人に、

お父様がお手をつけられたことが、

じわじわ煮詰まり、

とうとう自尊心をお傷つけになられたのでしょうか。

　ある日突然、お母様は家を出て行ってしまわれました。全く、どこに行かれたのやら。

　思い切ると、人間、何をしでかすか分からないものですのね。

　お母様の行方は一向に分かりません。

　どこかで、無事に元気で、お過ごしになっていらっしゃれば良いのだけれど……。

　あら……。

　私のお部屋に面したお庭に、鉄の蓋を被せただけの、穴のようなモノが見えるのだけれど。

　あれは一体、いつからあそこにあるのかしら。