２月１４日

続 がんばれ！はるかわくん！ -14-

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　春 川

《 DATE　2月14日 午前10時57分》

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　暗闇に落ちていく。

　さっきまではもがこうとしていた気がする。

　が、もう、あきらめた。

　横たわった体は徐々に冷たくなり、息も出来ない。

　黒いものが体の上に乗っていて、沈み込んでいく体をさらに下へと加速させている。

　遠く、上のほうに、まぶしいほどの白い光が見えていた。

（……店長たちがいる世界なんだ。）

　本能的にわかった。

　手を伸ばしてみようとするが、すでに動かないようだ。

　仕方なく、頭を倒して横を見る。

　すると、あのひとがいた。

　いや、顔は見えない。

　でも、あのひとだ。

　俺のうえにのって、俺の体ごと、下へと、ものすごいスピードで落ちている。

（一緒に、死のう）

　あのひとのささやき声。

　死ぬ…。

　そうだ…。

　俺は、死ぬんだったな…。

　やがてささやき声はだんだんと大きくなり、なにかをわめき始めた。怒っているみたいだ。

―― わかったから、どならないでよ。

　行けばいいんだろ。あんたと…

　ふと上を見上げて、思う。

　あそこには、店長たちがいるんだな。

　こことは違う、光に満ちて、きれいなものがたくさんあった、パラレルの現実世界。

　きっと今も、店長と俺は、笑っているんだ。

　でも、俺は、

……死ぬ。

　死ぬんだ。

　だけどそのとき、ふっと心のなかに痛みが走った。

（…やだ…。…いやだ。）

　やがて、俺の中のどこかが、暴走を始めた。

いやだ。

死にたくない。

帰りたいんだ、あそこに！

　体が跳ねる。

　もがこうとして抑えこまれる。

「…んう…ッ」

　歯をくいしばって、もう一度、俺は力を込める。

（どいてください！）

　声にならない声をあげる。

（どけ！）

　あのひとの顔が見えた。

　静かな表情だ。

　いつの間にか俺を見下ろしている。

　なぜか、どこか哀しげな目だ。

　暗闇から、まだ体を動かせずにいる俺に向かって、あのひとの手が伸びてくる。

　胸の上に置かれて、やがて、それは、ゆっくりと俺の胸に沈み、同化を始めた。

　俺は絶叫する。

　何度も叫ぶ。

いやだ！いやだ！いやだ！

　心臓をつかまれている。

　殺される！

　死にたくない！

　俺は、あんたとは死にたくないんだ！

　光が見える。

　体が、あたたかいものに包まれている。

　いや、誰かがいる。

　俺をすくい上げてくれている。

　光が、どんどん、近づく。

　あのひとが透過して、その向こうに、光はすぐ向こうにある。

――― まぶしい……

　俺は光のなかにいた。

　体が軽くなっていく。

　あのひとは、薄い透明な影になっていた。

　膜のように俺に張り付き、そしてするん、と滑り落ちた。

「カイト」

　刹那、あのひとが俺を呼んだのがわかったが、俺はもう、その声には答えないことを決めていた。

　あのひとのいないそこには、まばゆいくらいの白い壁が、高く、四方を囲んでいて、そのずっと先の、もっと明るい場所へと続いていた。

　力を入れなくても、俺の体は、どんどん、どんどん上昇していく。

　あのひとがこっちをじっと見ている気がした。

　下を見ればきっと、あのひとのいる暗闇が広がっているんだろう。

　目があったら、きっと俺はもうこれ以上進めない。

　だから俺は振り返らない。

　体は軽やかで、とてもいい気持ちだ。

　そう。まるで、ひだまりのなかにいるような……

―― あたたかい……

（春川　DATE 2月14日 午前11時23分　へつづく）