夜更けのクライマー

第40話 滑らかに

　ジェイムズが、壁面を駆け上がる。

　動き一つ一つ、さして速度感は与えないけれど。その繋ぎまでもが滑らかにこなされて、気付けば、遥か頭上まで。

　足を上げてフラッギングで出せば、次はそのまま正対でアンダーを取って。すぐに、空いた足を上に置いての、ダイアゴナル。

　「――凄え」

　久しぶりに見る、本気の弟の登り。否、アレンが以前に見たのは、何年も前。その間に成長していない筈が無いのだから、必然これ程のジェイムズの登りは、初めてであろう。

　感嘆をもって見る程の、クライム。けれども、ジェイムズにとっては、当然の結果である。もう既に、ムーブは固まっていて。そうしたら、偶然に左右される様なパートでは無い。唯一、ジェイムズを悩ませるのは。

　（ホールドが、デカい。疲労が来るのが早いかもしれない……）

　未だ、気にするほどでは無いけれど。それでも、確実に後半には伸し掛かって来るだろう。

　そう、思いつつ。右手のアンダー、体を上げて。予定通り、ニーバーを入れる。

　「フッー……」

　一先ず、レスト。両手を離すには、いまいち掛かりに不安が有るが。片手ずつシェイクするには、問題ない。

　――交互に、腕を下げて、振る。少し長めに、完全に腕の硬さが取れるまで。

　（そろそろ行けるか）

　腕の状態を見て確認して――大丈夫。ニーバーを解除して、次の手へ。左ピンチから始まって、何手かを軽く超えて、気になっていたパート。

　左手ガバを持つ。右手をクロスで伸ばして――

　（抜けるなよ――）

　右足を、左手の位置まで上げる。左足をフラッギングすれば、体が倒れてサイドに体重が掛かる。けれど、その動作の最中に右手が抜けてしまえば、下まで真っ逆さまだ。ファーストクリップも未だである。緊張しながらも、淀み無く足を動かして――

　「――うん」

　成功した。右手も上手く掛かっている。右足一本でそのまま立ち上がって――左手を出す。

　また何手か。デッドやアンダーピンチの、パワーパートも無事に抜け。そうして、やっと。

　「ヒュッ、フ――」

　――ファースト、クリップ。インサイドフラッギングで、安定させつつ。クイックドローをボルトに下げる。

　逆クリップになんかなったらお終いだ。きっちり、下からロープを通して――カチッ。音を鳴らして、一回目のクリップが終わた。

　「よし……」

　一先ずは安心と、休みつつ。けれども、此処からが本番である。

　頭上に、目をやって――

　――天井が、そこに有る。一つ目のホールドは、ツララ。けれど、其処から保持可能なコルネまでは、距離が有って。

　（いきなり、ランジなんてさ……）

　きついにも程あるだろう。でも、止めなくちゃあ、先には行けないから。

　（――落ちるものか）

　ルーフの落とした影の中で。ジェイムズの目だけが、ギラついている。

　先ずは、ツララを握って。上げた足を畳み。そして――

　「――ッダアァッッ！！」

　ジェイムズの体は舞い上がり。――コルネの先。分厚いピンチを、止めた。

　アレンは祈っていた。弟が、無事に帰る事を。それと、もう一つ。

　（頑張れよ、ジェイムズっ……）

　アレンの欲を断ち切って。このルートを制覇する事を。