制覇！

第4話 琉球１

「どうしましょう？　意識がない、このままじゃ死んじゃうわ。」

船に一人の溺れていた男性が助けられた。ライである。

「あれをやるしかないわね。」

女性が何かをすることを決心した。

「姫、おやめください。」

おつきの者は女を姫と呼んでいた。

「ジイは黙っていて。」

姫は制止しようとするのを振り切って、手当てを始める。

「琉球に伝わりし、ガジュマルの古木（キジムナー）よ。」

姫が呪文を唱え始めると、小さな古木が現れる。

「このモノを助けたまえ！」

小さな古木がライの体の中に入っていき姿を消した。ピカーン。姫の呪文に反応するように、ライの体が光り輝いた。

「ん・・・んん・・・。」

光りが消えると、ライがゆっくりと目覚めた。

「ここは？」

ライは自分が何をしていたのか、分からない。

「船の上よ。」

ライの前にいる姫が答えた。

「君は？」

ライが普通に聞くと、

「無礼者！　このお方は琉球王国の首里姫様であるぞ！」

ジイは激怒している。

「やめなさい、ジイ。」

首里姫はジイを怒る。

「西之島に行った帰りに、あなたが海で溺れているのを見つけて助けたのよ。」

首里姫がライに経緯を説明する。

「お、遅くなりましたが、ありがとう。」

ライは助けてもらった、お礼を言う。

「はい～♪」

首里姫様は優しく微笑んだ。

「あなたの名前は？」

まだライは名前を名乗っていなかった。

「ライ、雷と書きます。」

自分の名前をやっと名乗った。

「ライ？　雷と書くなら・・・でん、じゃない？」

日本国では、でんになる。

「でん！？　ダサイじゃないですか。」

ライは抵抗するが、

「姫に刃向かう気か！？」

おつきのジイが話に入って来る。

「あなたの名前は、でんよ！」

首里姫は勝ち誇ったように高々と言う。

「え・・・。」

ライは不満タラタラだった。

「これは命令よ！」

姫は人差し指をライに指す。ピキン。ライに衝撃が走った。

「承知。」

ライは西之島での習慣から、自分より強者の命令に従ってしまう。

「ハハハハハッ～♪」

首里姫はライを屈服させてご満悦だった。

「・・・。」

ライは少し戸惑っている。

（姫は強くないのに、なぜ従ってしまったんだろう？）

答えは見つからない。

（命の恩人だからか？）

ライは自分の行動を不思議がる。

「ワンワン～♪」

犬の鳴き声がする。

「ハチ！？」

以前、父と一緒に殺されてしまった、ペットの犬のハチである。

「ワンワン～♪」

ハチは愛らしく鳴き、ライに懐いている。

「どうしてハチが！？　死んだはずなのに！？」

ライには理解できなくて驚いた。

「その犬は霊よ。」

首里姫が言う。

「でんの命が危なかったので、ガジュマルの古木を体内に植えたの～♪」

姫は楽しそうに話す。

「ガジュマルの古木？」

ライは姫が楽しそうなので不安しかない。

「ガジュマルの古木にはキジムナーが宿っていると言われています。」

「キジムナー？」

「沖縄の妖怪よ～♪」

「よ、よ、妖怪！？」

ライは首里姫に妖怪を体内に植えつけられたのだった。

「それで霊力が上がって、犬が見えるようになったのかもね～♪」

首里姫は、あくまで人助けをしたと思っている。

「体に妖怪が入っている・・・。」

ライはかなり動揺している。以前のライであれば、

「・・・。」

何が起きても壊れた心には何も響かなかった。

「妖怪なんて嫌だ！」

ライは泣き叫んでいる。海流に心の穢れを洗い流されたからだろうか？ライは少し年相応の少年になったのかもしれない。

「姫、妖怪を取って下さいよ！」

ライは船の上で暴れていると、ザパー。船に波しぶきがきたかと思うと、にゅるにゅる。巨大な白い足が伸びて、船に巻き付いてくる。

ドパー！

大きなダイオウイカが現れた。

「巨大なイカ！？」

姫は始めて見る巨大なイカに恐怖した。

「でやえ！　でやえ！　イカを倒せ！」

ジイが掛け声をかけて、船員がイカに突撃するが、

「ギャア！」

逆に、イカに倒されて傷ついてしまう。

「なにをボーっとしているの？　あなたも戦いなさい！」

ライは巨大なイカに見惚れていた。

「え！？　あ、はい。」

ライは一瞬驚いて慌てる。にゅるにゅる。ダイオウイカの足が、姫に巻き付き足が船から離れる。

「キャアアア！！！」

イカの足が姫を締め付ける。

「助けて！」

姫が助けを求める。

「命令ですか？」

ライは習慣で聞き返してしまう。

「命令よ！　イカなんかぶった切ってちょうだい！」

姫は助かりたいので必死にライに言った。

「承知。」

ライはダイオウイカの前にスッと立つ。

「・・・。」

イカとの間合いを計る。ザー。龍の模様の入った鞘から、竜玉が柄に入った一龍雷剣を抜く。トウ。ライはダイオウイカを目掛けて飛び、剣を振り上げる。

「海竜雷覇！！！」

剣を振り下ろす。ガオゥ！海の水は龍のような姿になり、イカの足を食い千切っていく。ゴロゴロ！　天から降り注いだ雷がダイオウイカに襲い掛かり、焼きいかにしていく。カチャ。ライはダイオウイカを倒し、剣を鞘に納めた。

「キャアアア！」

イカの足に上空にさらわれていた姫が上空から落ちてくる。バシ。ライはがっちりと姫を両手でキャッチする。

「ありがとう。でん、あなた意外と強いのね。」

お姫様抱っこ状態のせいか、姫は少しドキドキしている。

「みたいですね。」

ライは少し笑って見せる。

「焼きイカ、食べます？」

ライは気軽に聞いただけだが、

「イカはイヤ！！！！！！！！」

これ以降、首里姫はイカを食べなくなったそうな。

つづく。