銀河戦国記ノヴァルナ

第21部：野心、矜持、覚悟…

＃００

皇国暦１５６０年３月１７日―――

　スルガルム宙域某所の宇宙空間。彼方に紫色と紺色の星雲が大きく広がり、生まれたばかりと思われる恒星が幾つか、自らの誕生を祝福するかのように、強く白く瞬いている。

　それを背景に視界の全てを覆う大小の宇宙艦。イマーガラ家の宇宙艦隊２４個。さらに従属するミ・ガーワ宙域星大名、トクルガル家の宇宙艦隊が６個。合計３０個艦隊約２６００隻の大部隊だ。この大部隊の全てが、皇都惑星キヨウへ向かう上洛軍であり、しかもイマーガラ家には留守居の艦隊がまだ、４個も残るのである。

　この日はおよそ二ヵ月後を予定している、上洛軍の進発に備えての総火力演習が行われていた。目標は敵艦隊に見立てた小惑星群で、砕けた自由浮遊惑星のなれの果てである。

　帯状となった三千個以上ある岩塊に向け、壁のように並んだイマーガラ家の宇宙艦が、主砲を一斉射撃する。続けさまに砕け散る小惑星。すると今度はその破片を敵のＢＳＩユニットに見立て、１万機ほどのＢＳＩユニットやＡＳＧＵＬ、そして攻撃艇が仕掛ける。

　本格戦闘さながらの実弾演習に、真空の宇宙空間であっても、イマーガラ家の兵達が放つ熱量が伝わって来そうだった。

　そんな中で、イマーガラ家宇宙艦隊総旗艦『ギョウビャク』の甲板上に、巨大なＢＳＨＯが艦内から、専用と思われるエレベーターに乗って出現した。身長が３０メートル以上と、ノヴァルナの『センクウＮＸ』など、標準型ＢＳＨＯの倍ほどもある機体だ。

「『サモンジＳＶ』起動完了。全システム異常なし」

　機関士の報告に頷くのは、イマーガラ家当主ギィゲルト・ジヴ＝イマーガラである。三座式のコクピットにはギィゲルトと機関士、さらにパイロットがいた。ギィゲルトの専用ＢＳＨＯ『サモンジＳＶ』は、三人で機体を制御する方式なのだ。

　機体の操縦はパイロットの役目。五つも搭載した小型対消滅反応炉の、出力制御は機関士の役目。そしてギィゲルトの役目といえば“射手”であった。

「よろしい。『Ｄ‐ストライカー』による狙撃を行う」

　ギィゲルトがそう告げると、パイロットと機関士は「御意」と声を合わせ、所定の行動を取る。それに合わせ『サモンジＳＶ』はバックパックから、機体のサイズに比例した、超大型ライフルを掴み取って構える。

「目標。左１５度、上方３度。距離４万５千の小惑星」

　スコープ式の射撃照準センサー画面に顔を押し当て、ギィゲルトは諸元を入力していく。距離４万５千といえば戦艦の主砲並みの射程で、通常のＢＳＩユニットが狙撃を行えるような距離ではない。だがギィゲルトは当たり前の口調で告げた。

「照準よし。発射」

　次の瞬間、銃口の先に発射光が輝く。だが銃弾が飛び出した様子は無い。ところがその直後、４千５百万キロ離れた小惑星は、大爆発を起こしたのである。

「目標を完全破壊」

　パイロットの報告に頷いたギィゲルトは、何の感慨も感じさせない声で「次の目標を設定」と告げ、銃口を別の小惑星に向ける。それがギィゲルト自慢の『サモンジＳＶ』が有する必殺兵器、超空間狙撃砲『ディメンション・ストライカー』の威力であった………

▶＃０１につづく