銀河戦国記ノヴァルナ

第９部：退くべからざるもの

＃００

　ノヴァルナ・ダン＝ウォーダが、イノス星系へ軍を進めるその前日―――

　アイノンザン星系は、ノヴァルナの本拠地星系オ・ワーリ＝シーモアからおよそ５８０光年の距離、ミノネリラ宙域との国境近くに位置する恒星系であった。

　第四惑星アイノゼアに星系首都を置き、星系内には約三十億の人口がある。ここを領地としているのが、ノヴァルナの従兄弟となるヴァルキス＝ウォーダだ。

　ヴァルキス＝ウォーダはこの時二十二歳。亜麻色の長髪は前髪が左目を隠しており、細身の体は切れ味の鋭い刀剣のようにも思えた。亡き父親はノヴァルナの父ヒディラスと、モルザン星系を有していたヴァルツの弟、ヴェルザーである。

　早朝のアイノンザン城ではそのヴァルキスが、朝の光を浴びる庭園で、三人の家老から報告を聞いていた。

「キオ・スー家が我等に対し、艦隊を？」

　前髪を指で直しながらヴァルキスは尋ねた。

「はっ…どうやらノヴァルナ様は、イノス星系へ出陣したあとに、我等がオ・ワーリ＝シーモア星系へ侵攻する可能性を、危惧しておられるようで…」

　一人の家老が告げると、別の家老が付け加える。

「この機に乗じ、イル・ワークランのカダール様と手を組めば…確かに、弱体化した今のキオ・スー家を滅ぼす事は、容易いかと存じます」

　ヴァルキスは軽く身を屈めると、植え込みの中で泡立つように咲いている、水色の花に手を伸ばながら、小さく「ふむ…」と声を漏らした。そして誰に向けたふうも無く言葉を続ける。

「全ては我等、アイノンザン＝ウォーダ家の望み次第…か」

　その言葉に家老達は僅かに身を乗り出した。

「さよう…時が参った、と申すべきかと」

「すでに我が艦隊の再整備も、完了しております」

「どのように致されますか？」

　イル・ワークラン＝ウォーダ家のカダールは、ノヴァルナをひどく憎んでいると聞く。手を組むと申し出れば喜んで応じるだろう。それに自分もあのウォーダ一族の恥さらしのような、ノヴァルナは好きではないが―――

「弟のヴァルマスを呼んでくれ。話がある…と」

　自分の考えを纏めたヴァルキスは、家老達を振り向いてそう告げた………

▶＃０１につづく