銀河戦国記ノヴァルナ

＃１０

　思い立ったら一直線、“今やるべきと思った事をやる”というノヴァルナの信条は、キオ・スー家の当主となっても変わらない。

　雨脚がさらに強くなったキオ・スー城を、ノヴァルナは一人、軍装にヘルメットを被っただけの恰好で反重力バイクに跨り、飛び出して行った。慌てて後を追おうとする『ホロウシュ』などほったらかし、目指したのは大きな町ほどもあるキオ・スー城の敷地内の、重臣達の屋敷が建ち並ぶ区画である。そしてその中の一軒の広大な屋敷の前にバイクを止めて、門をくぐった。それほど長くバイクに乗っていたわけではないが、散々雨に降られて濡れ鼠のノヴァルナだ。

「おおーい。シウテの爺はいるかぁー!!??」

　まるでかつての、イェルサス＝トクルガルの屋敷に遊びに来た時のように、玄関先で大声を出すノヴァルナが訪れたのは、筆頭家老シウテ・サッド＝リンの屋敷だった。シウテは今日は非番であり、キオ・スー城から自分の屋敷に戻って来ていたのである。

　対応に出て来た年老いた使用人が、予告も無しにいきなりやって来た自分達の主君に、腰を抜かしそうになりながら奥へ引っ込む。するとすぐに血相を変えた…いや熊のような姿のベアルダ星人の顔は、短い茶色の毛に覆われていて、顔色は分からないのであるが―――シウテが転がり出て来た。

「わ、若殿！　突然のご来訪とはまた！…いえ、それよりもそのお姿、ずぶ濡れではございませんか!!」

　そう言って、使用人達を大声で叱りつける。

「これ！　早（はよ）ぅ、若殿のお体を拭くものを、持って参らぬか！」

　そのシウテのあたふた感に、ノヴァルナは水滴を滴らせながら「アッハハハ！」と高笑いして、あっけらかんと言う。

「気にすんな。すぐ帰っから、どうせまたずぶ濡れだ!!」

「そのように申されまして、お風邪など引かれたら、なんとされます！」

　しかしノヴァルナは気にする様子もない。シウテに正対すると胸を張って告げた。

「んなもん、どーもしねーよ。それよかシウテ、おめぇに命じる事がある！」

「ははっ、何なりと！」

　主君からの下知と知り、シウテは即座にその場で片膝をつく。このベアルダ星人もカルツェ支持派の一人であったが、筆頭家老の地位もあって、主君からの直々の命令となれば素直に従うだけの、器量は持ち合わせている。

「筆頭家老シウテ・サッド＝リン！」とノヴァルナ。

「はっ！」

「明日よりナグヤ城、城主を命ずる！」

「は……はぁ？」

　思いも寄らぬ命令に、間の抜けた声を漏らすシウテ。その戸惑った様子に、ノヴァルナの表情が人の悪い笑みになる。

「正式な辞令は明日、城で渡す。以上だ！　帰る!!」

　強い口調で言い放ったノヴァルナはくるりと踵を返し、本降りになった雨の中をさっさと帰って行った。

　これは自分の聞き間違い…いや、ノヴァルナ殿下のいつもの悪ふざけに違いない…と、突然降って湧いた話が信じられず、シウテは翌日、半信半疑でキオ・スー城へ登城した。

　ただいくら破天荒なノヴァルナとて、わざわざ雨の中をバイクを飛ばしてまで、そんな悪ふざけを仕掛けるほど酔狂ではない。

　朝の重臣達への拝謁に姿を現したノヴァルナは案の定、昨日の雨の中のバイク走行で風邪を引いたのか、まずはくしゃみを三連発したあと盛大に鼻をすすり、重臣達の前で正式にシウテのナグヤ城主就任を命じたのである。

　シウテがノヴァルナに批判的で、ノヴァルナよりその弟カルツェの支持派である事は、新キオ・スー家にとってナグヤ＝ウォーダ家時代からの公然の秘密だった。

　それだけに誰も予想しなかったこの発表で、謁見の間がざわつく中、いまだ半信半疑なシウテは「恐れながら―――」とノヴァルナに確認する。

「城代ではなく、城主でよろしいのでしょうか？」

　城代というのは、主君の代理として城の管理を行う役職だ。つまりはノヴァルナなりカルツェなりが正式な城主で、自分はその代理であるのが本当で、ノヴァルナは勘違いして辞令を出そうとしているのではないか、というシウテの疑念がそこにあった。

　それに対しノヴァルナは「おうよ！」と、あっさりと言い放つ。

「おめーらリン一族は、昔っからウチの筆頭家老家として、尽くして来てくれたろ。そろそろこのラゴンに、城を持ってもいいと思ってな」

　シウテらリン一族はオ・ワーリ宙域の、カースガル星系第二惑星ベアルダを母星とする種族だ。ウォーダ家に仕えているとは言え、その領地はカースガル星系に限られていた。それがキオ・スー＝ウォーダ家の本拠地、惑星ラゴンに城を持ち、主要都市ナグヤ市とその周辺を領地とする事になれば、これは大きな栄達と言える。

「………」

　望外の褒美に思案を巡らせ、すぐには言葉を返せないシウテに、ノヴァルナは機嫌を損ねるふうも無く尋ねた。

「なんだ、不服か？」

「いっ…いえ、そのような事は！　ありがたくお受け致しまする！」

　取り下げられては大変だと、慌てて礼の言葉を口にするシウテ。

「おう。じゃ早速、ナグヤ城受領の準備に入ってくれ。なんならこのあとすぐ、カースガル星系へ帰ってもいいぞ」

「御意…」

　ノヴァルナのいつになく気を利かせた言葉に、シウテは目まぐるしく入れ替わる感情を押し殺して、重々しく頷いた………

▶＃１１につづく