銀河戦国記ノヴァルナ

＃３１

　ノアが重ねて来た手にノヴァルナは指を絡め、“恋人繋ぎ”にした。雲間からオ・ワーリ＝シーモア星系の二つの太陽が滑り出て、光が差し始める。

　頭に被せていた毛布を下ろして顔を出し、目を細めて空を見上げるノヴァルナの端正な横顔を、ノアは僅かに頬を染めて眺めた。風にそよぐ長めの髪が輝いて艶やかだ。

「結局はさ―――」

　そう言ってノアとの恋人繋ぎの指に軽く力を込め、ノヴァルナは空を見上げたまま、静かに言葉を続けた。その視線の先にはノヴァルナの目にだけ映る、セルシュの姿があるのかも知れない。

「俺は…爺に褒めて欲しかっただけなんだ………」

「………」

　無言でノヴァルナの次の言葉を待つノア。視線を落としたノヴァルナは、邪気のない微笑みを浮かべて告げた。

「終着点が何処になるかは分からないけど…俺がそこに辿り着いた時、爺に“よくぞここまで参られましたなぁ、若。このセルシュ、心底恐れ入りました”と、言わせたかった。それだけだったのさ………」

　無論、ノヴァルナが目指すものはそれだけではないだろう…だが、セルシュに対するノヴァルナの気持ちは、まさにその一点に集約されるに違いない。

　実の父母以上に肉親であったセルシュに褒めて欲しい…自分が行って来た事は間違ってないと、認めて欲しいと思うのは自然な成り行きだ。この世で唯一、ノヴァルナが本当の我儘を通し、甘えられる存在…それがセルシュ＝ヒ・ラティオだったのだ。

“だけど、爺はもういない…”

　ノヴァルナの脳裏に、セルシュの最期の言葉が甦る。

「―――お征（ゆ）きなされ、若。思いのままに………」

　ああ、そうだな爺…そうさせてもらうぜ―――と、ノヴァルナはノアと繋いだ手を引いて後ろを振り返った。そこにはいつの間にか、トゥ・キーツ＝キノッサと十九人の『ホロウシュ』達全員が、テラスへの出入り口に集まって来ている。みんなノヴァルナが自室を出たのを知り、迎えに来たのだ。

　こっそりと部下達が迎えに来ている事を、ノヴァルナは気付いていたようだが、知らなかったノアは思わず「わっ！」と声を上げ、小さく跳ね上がった。ノヴァルナに寄り添っているところを見られてしまったと、真っ赤になって困り顔で立ちすくむ。その姿を見たノヴァルナは、皆が久しく聞かなかった高笑いを放った。

「アッハハハハハ！」

　主君のその高笑いが元の自分を取り戻した証だと、安堵した様子の『ホロウシュ』達に笑顔が復活する。ササーラもランも、対人自動兵器『バウリード』から受けた傷が癒えておらず、体のあちこちから覗く治癒パッドが少々痛々しいが、それでも柔らかな笑顔だ。

「もぉ、可笑しくない！」

　と、すねた表情で繋いだ手を振りほどこうとするノアだったが、ノヴァルナはいやだとばかりに、その手を握り締めて放させない。手を繋いだままでいようとするノヴァルナに対し、怒って見せてはいるがどこかまんざらでもない様子で、ノアはそっぽを向いた。

　するとそこに猿顔のトゥ・キーツ＝キノッサが小走りに進み出て、ノヴァルナとノアの前で片膝をついて報告する。

「申し上げます」

「おう」

「情報部より、キオ・スー城に不審な動き有りとの事。重臣の皆様、すでに第一会議室にお集まりにて、ノヴァルナ様をお待ちなされております」

　勝利したはずのムラキルス星系攻防戦で宇宙艦隊に大損害を受け、次席家老セルシュ＝ヒ・ラティオまで失ったナグヤ家に対し、弱みにつけ込もうというキオ・スー家の算段に違いない。休戦協定の破棄など時間の問題だろう。

「わかった！」

　短く応じたノヴァルナは、羽織っていた毛布をキノッサに投げ渡した。そうだ、まだ立ち止まってはいられない。まだ自分は何も成し遂げていないからだ。セルシュが命を賭けて忠義を尽くすに値した主君に、自分はまだ成れてはいないからだ。

“見てろよ、爺―――”

　歩き出すノヴァルナに、列を成していた『ホロウシュ』が二つに分かれる。ノアを連れてその真ん中を通ったノヴァルナは、いつもの不敵な笑みを蘇らせて、『ホロウシュ』とキノッサに力強く命じた。

「俺について来い！」

　ナグヤ＝ウォーダ家当主ノヴァルナ・ダン＝ウォーダ。この先その眼に何を映し、その手に何を掴み取るのか、今はまだ誰も知る由は無い。

そびえるナグヤの天守の彼方、空はどこまでも続いていた―――

【銀河戦国記ノヴァルナ 第１章：天（あま）駆ける風雲児】　完