第18部：陰と陽と

ミ・ガーワ宙域首都惑星、ヴァルネーダ―――

　トクルガル家本拠地オルガザルキ城では、トクルガル家の重臣達が血相を変えていた。

　玉座には昨日到着したばかりの新当主イェルサス＝トクルガルが、肩をすぼめてちょこんと座っている。いや、重臣達が血相を変えているのは、イェルサスの態度ではない。その傍らに立っているイマーガラ家の女性家臣、シェイヤ＝サヒナンの発した言葉に対してである。

「イェルサス様をイマーガラ家へですと!!??　なぜそのような!!??」

　重臣の一人、オークボランが声を荒げる。それに対しシェイヤは、極めて事務的な口調で応じた。

「イェルサス殿を我がイマーガラ家で、星大名に相応しいお方になって頂くための、教育を施すのです。いわば留学と…お考え下さい」

「そのような事、御家の手を煩わさずとも、我等でお教え奉る！」

　と言ったのは同じく重臣のサークルツだ。しかしシェイヤは冷めた目で言葉を返す。

「我がイマーガラ家は星帥皇室の流れを汲む血筋、礼儀作法、武人の心得、全てにおいて土豪上がりの御家とは比べるべくもありません。イェルサス殿をより大成させたいのであれば、どちらを選択すべきかは瞭然たるものでしょう」

「うぬ！…」

　聞き捨てならん！…と叫びそうになる重臣達。するとイェルサスはそんな重臣達を制するように、シェイヤに尋ねた。

「いつ、向かわなければならないのですか？」

「イェルサス殿の家督継承の儀を、終えられてからにございます」

　シェイヤは立場上、上になるイェルサスに対しては恭しい態度で応える。イェルサスは小さく頷いて「わかりました」と返した。

「イェルサス様…」

　と重臣達。若輩であっても主君が了承してしまえば、納得せざるを得ない。

　運命の悪戯とはこういったものであろうか。二年に及ぶウォーダ家の人質生活を終え、トクルガル家に帰還したかと思えば、待っていたのはイマーガラ家への人質同然の留学…しかも今度はノヴァルナのように、自分を身内として扱ってくれる者がいるかも分からない、イマーガラ家での暮らしだった。

　ただ今のイェルサスには、ウォーダ家に捕らえられた時のような孤独と悲壮感はない。別れの間際にノヴァルナと誓ったからだ。

強くなって、いつか再会すると―――

▶＃０１につづく

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