銀河戦国記ノヴァルナ

＃０７

　脅威の存在を感じたノヴァルナが不敵な笑みを浮かべつつ、じゃあ食事をしようと言い出して、妹達を呆れさせていた頃、彼の母星ラゴンでは、ナグヤ＝ウォーダ家の新たな本拠地スェルモル城の会議室に、家臣の中でも重臣とされる十三名が集まっていた。定例の家臣団会議である。

　スェルモル城は完成してまだ五年で、外壁なども真新しいものの、ノヴァルナが城主を務めるナグヤ城よりひとまわり小さい。これはスェルモル城が行政機能中心に造られ、軍事機能の中心はナグヤ城のままとなっているからだ。

　天井が高く、木製の壁が美しい半円型の会議室には、扇形の巨大な机を囲み、重臣達が顔を突き合わせていた。

「…次に提出のあった議題は、我がナグヤ＝ウォーダ家のお世継ぎについてだが…」

　そう切り出したのは、扇形の大机の要の位置に座るナグヤ＝ウォーダ家筆頭家老、シウテ・サッド＝リンであった。全身がカーキ色の毛に覆われ、熊のような容姿を持ち、二メートルを超える身長のベアルダ星人だ。外見的に年齢が分かり難いが、四十代後半で戦功は少ないものの、官僚としての行政手腕に長け、今の地位にいる。

「待たれい！その件については、長子ノヴァルナ様ですでに決しておるはず！今更なにを言う事があろう!!」

　またその話か…とばかりに、強い口調でピシャリと言い切ったのは、セルシュ＝ヒ・ラティオ。ノヴァルナの後見人で六十代、家老の中でも最年長だった。彼は普段はノヴァルナの後見人を兼ねてナグヤ城にいるが、この会議のため、マリーナやフェアンと入れ替わる形で、スェルモルにやって来ていたのだ。

「それをご再考願おう、と申しているのです。ヒ・ラティオ殿」

　セルシュの強い口調に、ひるむ事なく言い返したのは、カッツ・ゴーンロッグ＝シルバータである。まだ25歳の若さだが、ナグヤ＝ウォーダ家の家老の座を得た、新進気鋭の若者だ。筋肉質の体に、いつも怒ったような顔をしている。発言からして、この議題をシウテに提出したのが、シルバータらしい。

　彼等の他にも、女性家臣ナルガヒルデ＝ニーワス、幼少時からノヴァルナと過ごしたツェルオーキー＝イクェルダに、古参の家門であるザクバー兄弟など、二十代の若手の家臣も多く見られた。これは数ヶ月前の、隣国ミノネリラ進攻の失敗を機に、主要家臣団の代替わりが始まっていたためだ。

「再考など不要。これはご当主ヒディラス様が、以前よりご決定されていた事であり、ご長男が第一継承権を有するのは、当然の事だ」

　そう言い切るセルシュにシルバータが食い下がる。

「当然の事が当然ならぬのが、ノヴァルナ様の真骨頂ではございませんか？」

　ノヴァルナの無軌道な性格を皮肉った、シルバータの言い草に、セルシュの目が険しくなる。

「うぬ。ゴーンロッグ、無礼であろう！」

　シルバータはナグヤ家中の近しい者からは、ミドルネームの“ゴーンロッグ”で呼ばれる事が多い。その名で叱り付けるセルシュだったが、シルバータの隣に座るミーグ・ミーマザッカ＝リンがシルバータに同調する。

「いや、ゴーンロッグの言う事も尤も。ただ単に、それが決まりだからで継承権を得られるのは、むしろ破天荒を是とされるノヴァルナ様らしくないというもの」

　ミーグ・ミーマザッカ＝リンは、筆頭家老のシウテ・サッド＝リンの弟であった。兄のシウテが体をカーキ色の体毛で覆われているのに対し、ミーグは体毛が銀灰色で、右目を戦いで失い、ＮＮＬ端末を兼ねた金属製の義眼を入れている。こちらも家中ではミドルネームの“ミーマザッカ”で呼ばれる事が多い。

　セルシュは二人を睨んで舌打ちした。ゴーンロッグもミーマザッカも、当主ヒディラス・ダン＝ウォーダの次男、カルツェ・ジュ＝ウォーダの付き家老であり、ノヴァルナを廃しカルツェを次期当主に推す派閥の、急先鋒だからだ。

「さよう。それにヒ・ラティオ様、たとえご当主が決められた事とは言え、我等にひとことも言うなと申されるは、些か横暴というものではありませぬか？」

　冷静な口調で意見したのは、ナルガヒルデ＝ニーワスであった。軍・政どのような任務もそつなくこなすスーパーサブ的存在で、二十代前半の女性家臣の中でも出世頭である。体質的にＮＮＬの視神経リンクが合わないため、同じ機能を果たす黒縁の眼鏡型端末を掛けた、赤髪の美しい女性だ。

「横暴だと？」

　セルシュはニーワスの“横暴”という言葉に、怒りより疑念を抱いた。継承問題についてニーワスはこれまで、中立的立場だと思われていたからだ。それがこういう物言いをするというのは、ニーワスもカルツェ派へ傾倒しつつあるのかも知れない。

「控えよ、ニーワス」

　筆頭家老のシウテがニーワスのきつい言い方を注意する。しかし議題自体を取下げる気はないようだった。

「…だがヒ・ラティオ殿、ここは彼等の言い分も聞いてはいかがであろう？いずれにせよ、ヒディラス様が首を縦にお振りにならぬ限り、何も変わらぬのだからな。時には皆の腹のうちを忌憚なく聞くのも、我々年長者の器量というもの」

　諭すように言うシウテに、セルシュは無言で目を逸らせた。

「………」

　それを了解の意と判断したシウテは、顔をシルバータに向け、顎をしゃくって発言を促す。軽く頷いたシルバータは、大机に座る家臣を見回して口を開いた。

「まずは今、この火急の時に、我等ナグヤの一門は一枚岩であらねばならぬ、という事です」

　そこで話を途切れさせたシルバータは、一拍間を置いてから言葉を続ける。

「対外的にはサイドゥ家に不覚をとり、戦力を消耗した事で、内部的にもこの機に当家の力を削いでおこうという、不穏な動きが起きております。ならば我等は当主ヒディラス様の元、一丸となってこれらの脅威を打ち払わねばなりません―――」

　隣のミーマザッカをはじめ、家臣の幾人かが頷く。

「―――然るに、ヒディラス様のあと、当家の主となられるお方が盤石ならば、我等家臣一同、ますますもって安堵し、御家のために尽力出来る、というものでありましょう！」

　次第に声量が上がって来るシルバータに対し、セルシュは無言を通そうとしたのが、我慢出来なくなった。

「さよう。次期当主はノヴァルナ様にて盤石である」

「そうでしょうか？」

　そう言ったのはミーマザッカだ。その口調には薄ら笑いが混じっている。

「ここで言う盤石とは、家臣一同の信をもって盤石という意味ですぞ」

「ではうぬは、ノヴァルナ様では盤石ではない、と申すのか？」

「そうは申しません。すべてはヒディラス様がご決裁されるべき事…ただ要らぬ火種をかかえていては、ゴーンロッグが申した一枚岩とまではなり得ぬ。盤石にも度合いがあると」

　熱を帯びて来た二人の言葉の応酬は、まるで剣を交えているかのようだった。

「迂遠な言いざまはやめよ、ミーマザッカ。うぬらが支持するカルツェ様ならば、盤石と言いたいのであろう!?」

「少なくともカルツェ様には分別がございます。時勢を読まれる才気も。ヒ・ラティオ様こそ、なにゆえそこまでノヴァルナ様を推されるのです!?」

「それがヒディラス様の、ご意志だからである！」

　重々しく言い放つセルシュに、ミーマザッカは歯ぎしりした。

「そのように盲目的に従うのが正しいとお考えか!?宿老たるヒ・ラティオ様であれば、主君の誤った決定を翻意させてこそ、忠孝というものでありましょう!?」

　そのミーマザッカの言い草に、セルシュは本気で腹を立てた。会議室の高い天井の空気を切り裂いて、怒声が響く。

「黙らっしゃい!!!!!!」

　生まれてこのかた六十有余年、ただ主君への忠孝に生きて来た、謹厳実直な男の怒声に、新進気鋭で鳴らしたウォーダの若手家臣達も、思わず身をすくめた。

「うぬらがまだ母の乳を欲しがっていた頃…それ以前にまだ生まれ出てもおらぬ頃から、御家に仕えて参った我に忠孝を説くなど、五十年早いわ!!」

「……………」

　最古参の家老の迫力に一同が気圧されると、一転してセルシュは、驚くほど穏やかな口調になって告げる。

「確かにノヴァルナ様は、常識外れかも知れん。我もヒディラス様も常日頃、ほとほと手を焼いておる。だがな…それゆえ、ヒディラス様はノヴァルナ様こそが、御自らのあとを継ぐに足る傑物だと、見抜かれておられるのだ」

“あのうつけが傑物だと…？”

　ミーマザッカやシルバータの目がそう言っているような、不満の光を放つ。だがそれを口にする気力は、先程のセルシュの怒声で奪われていた。

　するとそんな会議室の、不穏な空気を吹き払うように、ドアがノックされ、データパッドを手にした、一人の通信士官の女が入って来る。

　その士官は議長役を務めているシウテ・サッド＝リンの元に早足で近付き、データパッドを手渡しながら告げた。

「諜報部からです」

　パッドに表示された情報に素早く目を通したシウテは、機密レベルは高くないと判断し、その内容を家臣各々のＮＮＬに転送して言う。

「タ・クェルダ軍の旗艦に潜伏させた、諜報員からだ。ガルガシアマ星雲で対峙中のタ・クェルダ、ウェルズーギ両軍に、イマーガラ家が仲裁に入ったらしい。両軍はこれを受け入れる方向…だという話だ」

“向こう側でタ・クェルダのカイ／シナノーラ宙域と、ウェルズーキのエティルゴア宙域が、イマーガラ家の仲裁で落ち着く…これは翻って近々、こちら側で何かが起こるに違いない”

　武人の勘がそう告げるのを感じ、政治ゲームはひとまずこれまでとばかりに、ナグヤ＝ウォーダの家臣達は自然と会議を終え、主君ヒディラス・ダン＝ウォーダの元へ向かいはじめた………

▶＃08につづく