売れないベーシストの俺が、彼と夢を手に入れるまで。

第21話 帰り道

　あくる日、俺は朝から公園前の道路工事の交通整理に励んでいた。近所にある大きめの自然公園で、出勤が楽で助かる。もう長く工事をしている為、無邪気な子供たちが、俺に挨拶をしては通り過ぎていった。

「おじちゃん、おはよー！」

「コラッ。誰がおじちゃんだ。お兄さんと呼べ」

　わざと怒ると、子供たちはキャーッと歓声を上げ走り去っていく。いい玩具（おもちゃ）にされているのだが、子供は嫌いじゃない。単調な仕事の合間の、息抜きになっていた。

　それから何時間か、歩行者を通していると、声が掛かった。

「真一！」

　仕事に集中していて気付かなかったが、目の前には京がいた。

「お、京。風邪治ったか？」

「うん。すっかり。真一のお陰だよ」

　と、嬉しそうに大きな目を細めた。

「そりゃ良かった。昼番か？」

「そうなんだけど、眞琴さんが、あと一日大事をとって早めに帰って良いって」

「何時だ？」

「五時」

「お、俺と同（おんな）じだ」

「じゃあ、またご飯一緒に食べよう」

「おう」

　そんな約束をして、俺と京は分かれた。

　　　　*　　　　*　　　　*

夕方。工事の後片付けが全て終わる頃には、午後五時を少し過ぎていた。ヘルメットを脱ぎ、乱れた髪を手ぐしで治していると、駆け寄ってくる足音がする。これには俺も気付き、振り返って笑みを見せた。

「京」

「真一！」

　ほぼ同時に名を呼び合う。心地良い瞬間だった。目の前まで小走りにやってくると、朝に会った時と同じ――いや、それ以上の微笑みを花咲かせた。つられて俺も頬が緩む。

「一緒に帰ろう、真一」

「ああ」

　警備員の制服のまま、自然公園の中を突っ切って、徒歩十五分の道を並んで帰る。チラチラとこちらを見ている京が気になって、尋ねた。

「どうした？」

「何だか……ドキドキする」

「俺がカッコ良くて？」

　冗談めかして言ったが、京はストレートに返してきた。

「うん」

　思わず声をたてて笑ってしまう。何て素直な奴なんだ。

「制服が格好良い」

「何だ、俺じゃなくて制服か」

　意地悪く拗ねてみせると、京は両の拳を握って力説した。

「制服を着てる真一が！」

「あー、分かった分かった。ありがとよ」

　ブラウンの頭に掌をポンポンと置いていなす。辺りはまだ、街路灯のつかぬギリギリの薄暗さ。俺は、京の手を握った。

「真一……」

　咄嗟に引こうとする手を、逃がさず強引に握る。

「誰も見てない」

　そのまま指を絡めて握り直すと、観念したのか、京は俯いて俺より二回りは華奢な拳を預けてきた。

　ざあっと風が吹いて木立が揺れ、京の小さな呟きをかき消した。

「え？　何だって？」

「……何でもない」

　気になって何度聞いても、京は何でもない、と繰り返すばかりだった。けれど、固く握りあった掌が汗ばんでいて、何となく想像はついた。

「変な所で頑固だな」

　一つ笑って、俺は握っていた腕を上げ、京の手の甲に軽く口付けた。桜色の頬になった京から苦情が上がったのは、言うまでもない。