グラニスラ〜アブノーマルな“人工島”〜

第11話 西⑵

　急停止。体が前傾に倒れ、首は不自然に曲がり、そのままインパネに額をぶつける。戻そうとすると首の左に痛みが走る。

「っつぅ……」

　額と首の２箇所を押さながら、戻す。相変わらず、先輩の運転は荒い。安全運転の“あ”の字も無い。直る気配がない。いや、直す気がないのか。

　先輩は負傷した私に構うことなく、鍵を抜いて車を降りる。で、すたすたと野次馬という名の人ごみの中へ消えていく。多少時間が経過しているのか、人の数はそこそこ多かった。先輩の眼中には、“何故パトカーが何台も走ってったのか”しか、もう無いのだ。だから無慈悲だとは思わない。私も足元の袋と後部座席のＨＤＶカメラを持って降りる。三脚は、人の量を鑑みて、車中に置いたままにしておく。

　異様な台数のあるパトカーや赤サイレンを付けた黒や白の車を横目に、私は先輩を追って突入していく。先輩が割り込んでいったところから、すいませんすいません、と連呼しながら人を縫い進んでいく。どこにいるかな……途中で少し立ち止まり、見回す。あっ、いた。私は歩みを再開させ、腕を組んでいる先輩の横へ。前がよく見える。状況がくっきりと見えるほど、視界が開けている。それもそのはず、私がいるのは最前列だから。規制線のテープが腰の辺りに伸びている。

「やっと来た」

　後から来たのに、まるで最初からいましたけど何か的な雰囲気を醸し出している。

「籠城だって」

　先輩は私の方に顔を少しだけスライドし、一言そう呟いた。

「へ？」思わず顔を横に向ける。

「立て籠もり」メガネを直しながら、言い換えられた。

「いや……その、なんで知ってるんです？」

「そう話しているのが聞こえた、さっきちらっと」

　耳いいな……にしても、情報得るの早過ぎじゃない？

「他は」先輩は少し身を乗り出し、左右を見る。「まだ来てないみたいね」

　私も同じ行動をとる。他局は来ていないようだ。

「ですね」と答えると、先輩は「俄然やる気出てきたわ」と腕まくりをした。

「カメラは？」と聞かれたので、私は「ここに」と胸の位置まで持ち上げる。が、「じゃなくて、電源」と返された。

「あぁ」

　私は慌てて、スイッチをオンに。液晶画面を見て起動したことを確認する。

「入りました」

「じゃあ、録画始めて」

「は、はい……」

　私はスイッチを押す。でも、なんで今から？

　録画ランプが付いたのを目視し、顔を上げると、先輩は既に黄色いテープを持ち上げていた。で、身をかがめる。

「ちょちょ、何してんですか？」私は慌てて制止する。周りの人たちの視線も前方にいる警察官たちではなく、私たち、正確には先輩に、に集まっていた。

「何って、取材よ取材」と怪訝な顔で返答される。

「それはそうですけど」私が言っているのはそこではない。「勝手に入ったらマズいですよ」

「大丈夫よ。見張りの警官いないし。絶叫のチャンスじゃない」

「そうですけど」

「バレなきゃいいのよ、バレなきゃ」町内で札付きのワルな子供のよう。

「とにかく、追い出されるまでやるわよ」

　こうなったら腹をくくるしかないのか。先輩に従って、中に……

「何度も言わせるんじゃないっ！」

　左から叫ぶ声が聞こえた。先輩も私も視線を移す。

　スーツを着た２人の男性が目を見合っている。一方は顔にシワがあり濃紺のスーツを着ている。そこそこお年は召している。もう一方は淡いねずみ色のスーツを着用し、まだ若い。私よりも少し上ぐらいに見える。２０代後半ぐらいだろうか。その２人は、どうやら何かで揉めているようだ。

「何度も言わせないでくださいよっ！」

　若い刑事が同じようなセリフを叫ぶ。どういう流れなんだろう？

　すると、また別の少し歳のいったこげ茶のコートの刑事が手をグーにして口元に持ってくる。喉の違和感もないだろうに、えへんっ、と大きな声で咳き込む。２人の刑事は仕草を見て、声を抑える。何を話しているかは分からなくなってしまったが、引き続き口論しているというのは身振り手振りから読み取れた。

　それから少し会話を交わし、濃紺スーツの方が去っていく。ねずみ色とこげ茶の２人はその場で立っている。遠目で見た限り、あまり納得はしていないよう。

「どう思う？」再び顔を寄せてきた。

「堂々と中に入っているので、おそらく警察官ではあると思います」

「だよね」先輩はメガネレンズの縁を持ち、整える。

「けど、雰囲気的に受け入れられていないように見えます」

「激しく同意」コクコクと頷く先輩。「……どう？」

　後には、行けるかな、が隠れてる。

「どうですかね……」そう簡単に捜査内容を、しかも現在進行形の事件について教えてくれるとは到底思えない。「正直、可能性は低いと思います」

「てことは、ゼロじゃない？」

　ははーん。真意は伝わりましたよ、先輩。

「分かりました。押してみます」

　先輩は満足そうに微笑む。「得意なこと記憶力にしても胸張れるわね」

　もう覚えるとかの次元を超えて、これはただの刷り込みだ。“ゼロじゃなければとりま押す”——先輩が常に口にするセンテンスだ。洲崎語録だ。

「あっ、移動してる」

　先輩が視線をそらす。見ると、確かにあの２人の刑事が歩き出していた。しかも、人混みのいない方。これはチャンスだ。

「じゃあ頼んだ。私は、中継車来れるか電話してみる」

「了解です」

　私は元来た道を引き返す。

　人の列を抜け出し、私は歩いて行った方へ、目立たぬように小走りをする。“いつもは普通か最小限。ここぞという時、最大限”——これも洲崎語録である。

　人混みを抜ける。２人がよく見える。私は歩くのをやめず、袋からテープを出して録画ランプのところへ貼る。理由は勿論、こっそり撮影しているのをバレないようにするため。こうすれば映像として使えなくても使わなくても、何かの手がかりや情報を保存しておける。それに、この先別件で使えるネタが出てくるかもしれない。“得られるものは全部手に入れる”——みたび洲崎語録である。

　録画スイッチを押し、目前まで攻める。で、待機。話しかけるタイミング次第で、相手が私に抱く心象が異なる。不快にしないタイミングを、またできれば１人になった時を見計らう。１人の方が色々と話してくれることが多い傾向にある。これは語録ではない。先輩から教わったというのは同じだが、こちらはノウハウだ。

「ま、もしダメだったら、あの探偵さんでも呼ぼうや」こげ茶の方が話す。

「先輩ですか？」ねずみ色の男性が虚空を見つめる。

「いつもみたいにささっと解決してくれんだろ」

「そうかもしれないですけど、そもそも真野さんが許しませんから」

　ねずみ色の男性は不機嫌に目を細める。

「冗談だって冗談。そんな顔すんなや」

　思いっきり肩を叩くこげ茶の男性。ねずみ色の男性は２、３歩前に体が出る。

「んじゃ、交渉してくるわ」

　こげ茶の男性がいなくなる。１人になった。

　チャンス到来！

「あのぉ……」

　私の声に気付いたのか一瞬背が伸び、そして、振り返る。目が合う。だから、「私、タカテレビの西と申します」と早々に名乗って逃げられないようにする。一般人と名乗る時もあるが、今回はカメラを持っている。下手に嘘をつかない方が得策だと考えた。

　沈黙が流れる。理由は分かる。なぜか固まってるからだ。

「あのぉー……」顔を下げて少し上目遣いにし、私は再度声をかけた。

「い、いや……すいません。田荘といいます」慌てて視線をそらした。

「テレビ局の方、ですか？」

「はい。あのよろしければ、詳しいお話を伺えればと」

「あー……」苦々しい表情に変わる田荘さん。「それはちょっと……」

　だよね。当然だ。「籠城してるんですよね？」だからまずは、寒いですね〜、代わりの会話からしてみる。

「流石テレビ局の方。情報が早い」

「いや」

「ええ。してます」

　……それ以上はない、か。誘導して引き出せるかと思ったけど……なら、押してみるまでっ！

「さっきは大変でしたね」

　さっき？と一瞬頭に疑問符が浮かんだものの、すぐに気づいたみたいで、「聞こえてましたか」と恥ずかしそうに軽く俯いた。

「まあ……少し」

　持っていたカメラレンズが少し傾き始めた。軽いものの、片手で持ち続けるのはなかなかの重さではある。私は手首を上手く稼働させ、位置を元に戻す。

「捜査から外されてませんでしたか？」

　私はそう口にした時、もう少し言葉を選べばよかったと後悔した。同時に、「違っていたらすいません。そういう風に見えてしまって……」と付け加えた。

「いえ、正しいです。ただ交渉の時だけ俺……自分も加わっていいと言われました。最初に電話を取ったのが自分で、犯人も交渉役を変えるなと要求してきたので」

　なるほど。ていうことは、ある意味最前線にいる上、犯人と話をした数少ない人間であるということ。ついてるぞ！

「交渉ってことは、やはり身代金？」私は質問で、詳しい状況を追求していく。

「いや。人質はいるのですが、目的は金ではないようでして。それにもう彼らは、金を手に入れてますので」

　は？　私の眉が真ん中に寄る。

「それはどういう……」

　田荘さんは辺りを確認し、「実はですね」と、顔を寄せてきた。

　これはいい情報が得られそうだ。