ネコの裁きは近いかも。ね。――彼女ができた。けど全員ヘンだった

03 たそがれの発情

03-1 リンの秘密

　いい予感が当たる試しはないが、嫌な予感は必ず当たる。それが人生だ。実際、昼休みには廊下でリンにとっ捕まった。

「どこに行くのさ。あんた」

「どこって、そりゃ食堂だろ。午前中の授業ずっと寝てたから、腹が減った」

「食わしてあげるから、こっち来なよ」

　ぐいっと腕をひっぱられた。そのまま中庭の花壇まで連れて行かれる。

「ほら、座って」

　ベンチに座らされると、ポンと包みを渡された。

「なんだよ、これ」

「お弁当。あたしが作ったんだ。感謝して食べな」

「……毒でも入ってるのか？」

「はあ？　いい加減にしろよな。あんたほっとくと勝手に動いちゃうから、予防のためにさ、わざわざ早起きして作ってやったのに。なんて態度さ。ほら、自分のだってあるし」

　同じ包みを、目の前にぶら下げて見せた。指にカットバンを巻いている。

「怪我したのか」

「えっ……あ、ああ。包丁で切っちゃって」

「そうか……。ありがとうな、お弁当」

「い、いいから食べよう。ほら」

　照れくさそうに、包みをほどいている。どうやら冷食の唐揚げとかハンバーグがずいぶん入ってはいるが、玉子焼きとか魚の焼き物、きんぴらなどは自分で作ったものだろう。おいしい。それにトウモロコシを炊き込んだご飯もなかなかだ。

「うん。うまいな、このトウモロコシご飯」

「そう？　それ、実家でよく出てくるんだ。それに春は鰆（さわら）がうまいからさ。鰹とか金目も旬なんだけど、少人数の弁当には使いづらくって……」

「へえ。魚、詳しいんだな」

「そりゃ。ネ……年中、魚食べるんだ。実家では」

「ふーん。お前、雰囲気はガサツだけど、嫁にするといいタイプかもな」

　リンは耳までまっかになった。

「嫁ってなんだよ。伊羅将（いらはた）とはやむなく付き合ってるだけだってのに。別に好きでもなんでもないし。えーと……そう、彼女にはなったわけだけれど」

　なんだか矛盾している。

「ほっとくと、俺は勝手に動いちゃうからな」

「そうさ。あんた、危なっかしいもん。これ以上、姫様に近づかれては困るからっ」

　上気したまま一気に言うと、照れ隠しのように唐揚げを口に放り込んだ。

「お前を嫁にしたら、毎日楽しいだろうな。かわいいし」

「かっ……かわいい??」

　目を見開いた。

「ばっ……ばか言うな。その気になられても困るぞ。お前がポスターなんか拾うからいけないんだ。あの日、見つけてどうしようかと思ったぞ。あっ、あたしは伊羅将と結婚する気はないもん」

「うーん、俺の片思いだったか。今晩ベッドで泣くよ」

「こ、こら泣くな。あっあたしは別に伊羅将を傷つけたくはない。たっただ、好きになってもらっても困るって言いたいだけで。……人間なんか大嫌いだ。しもべのくせに薄情だし」

　ツンと横を向いた。そのまま続ける。

「あんたはあんたで、勝手に人間の恋人を探せばいいだろう。滅ぶ前のわずかな間とはいえ」

「そうか。……ご飯、うまいな」

「う、うん。……また作ってあげるからさ」

　並んで黙々と食べながら、伊羅将は得られた情報を頭の中で組み立てていた。図らずも判明したが、どうやらこいつはパニクると弱いようだ。うまく誘導すれば、いくらでもペラペラ話すな、無意識に。

　断片的であちこち意味不明だが、それでもはっきりしたのは、花音に近づくのを阻止したいらしいこと。そのために急造のラブレターで割り込んできたという線だろう。

「お前、鷹崎作務蚯慧琉（たかざきさみえる）って知ってるか？」

「あたりまえだろ。中等部でずっと生徒会長だったじゃないか」

「そういやお前、中三だものな。サミエルのことをどう思う」

「クズだな。……ただ勘違いするなよ。あいつはカスだけど、お前たちも同じだ」

「俺がカスだってのか？」

「お前……はいい奴だけど、他の人間がだ」

「人間が？」

「そうさ」

　睨まれた。

　――そうか。サミエルの手の者じゃあないのか。ならどんな使命で動いてるんだろ。

　いろいろ聞き出すことに決めた。放課後に男子寮の部屋に誘って断られたが、「ならいいや。花音とデートするから」と呟くと、渋々同意した。やっぱり花音が鍵になってるな。