東京ダンジョンＥＥ

青結晶の洞窟⑧

　三人で見つけたそれに向かっていく。

　近寄ってみれば、見えてた範囲は入り口に過ぎず、中にはもう少し広い空間があることがわかった。

「たぶんこれだな」

　日吉がタブレットをいじりながらそう言った。

「テレポーターの中でも『緑』は駅からダンジョンに来るためのもの、『赤』はダンジョンから脱出するためのものらしい」

　タブレットからの情報ならば確定的である。

　日吉は小走りで川蝉の前方に出てきた。

「じゃあ俺が調べて来る、お前等は待っていろ」

「いや、待て」

　それを川蝉が言葉で止めた。

「何だよ？」

「別に調べるのは一人でなくてもいいだろ。三人で使い方を調べればいい」

「いやでも見張りとかいるだろ。あんな狭い場所にいてまた大量のモンスターが出たらヤバいし」

「何故そこまで頑なに一人で行きたがる？」

「いいだろ別に。お前には関係ねーよ！」

　前までは筋の通っていた日吉の理論が急に荒っぽくなる。

　――一人で使うつもりなんだろうな。

　川蝉としてはまだ帰る気はなかったので、日吉の企みは心底どうでもよかった。

　だが七瀬のことがある。彼女のメンタル面での疲弊は日吉の比ではなかった。

「誰がこれを使うか、先に決めないか？」

「いや先に俺が調べる。使えなきゃそんな話をしても意味はない」

　あくまで日吉はそこを譲る気はないらしい。このまま下手をすると議論は平行線を辿りそうな気がしてくる。

「七瀬はどう思う？」

　川蝉は七瀬の意見を聞こうと彼女の方を向く。

　だが七瀬にはその声は届いていなかった。代わりに異様に怯えた様子で、川蝉の腕の袖を引っ張ってくる。

「あ、あれ……」

　震える声と指で、ある一点を七瀬は示した。

　ぬるりと――

　その時、肩を押しつぶすようなプレッシャーが一気にのし掛かってきた。乾いた皮膚に汗がにじみ出てくる。

「…………」

　その事態に川蝉は歯を食い縛り苦い表情になってしまう。

「嘘だろ！」

　日吉もまた異常事態にヒステリックな声をあげた。

　ペチャリペチャリ――

　湿った足音が洞窟内に響く。

　一歩、また一歩、ゆっくりとそいつはこっちに向かってきていた。

　紅の体皮、生物的とは言い難いメタリックカラーで光沢のある色。

　腕が異様に長く地面に指が触れている。その漆黒の瞳は川蝉達を捉えていた。

　殺戮を招いた象徴。

　蛙の姿を模した悪魔、ヤドクが一匹、通路から現れたのだった。