猫が湯ざめをする前に

憎ったらしいの裏側

　深水の夫は可愛い猫や子どもを見ると、ついつい唇を噛み、鼻息がふんふんと荒くなる。

　そして夫の妹、つまり深水の小姑コハルさんも同じことをする。彼女の場合は唇を噛みすぎて出血することもあるので、あまり長時間はもたない。

　そして二人とも決まって「うわぁ、憎ったらしい！」と言うのである。

　彼らが説明するには、「憎ったらしい」とは「可愛すぎて可愛すぎてもう辛抱たまらん」という意味なのだそうだ。

　憎たらしいほど可愛くてどうしようもない。どう表現していいかわからず、結果的にその言葉とともに鼻息が荒くなる。可愛さ余って憎さ百倍とは違うようだ。

　憎ったらしいというのは、群馬県の方言というわけではないと思うのだが、おマサさんもまったく同じことを言い、同じように鼻息を荒くしていたらしい。

　もし遺伝だとしたら、いずれ息子もそんな風に「憎ったらしい」と猫を撫でたりするのだろうか。深水はそんな一抹の不安を抱えている。

　一族の中で最もおマサさんに近いDNAを持つとされるコハルさんだが、彼女の美醜への感覚は謎である。

　顔の綺麗な芸能人が好きなミーハーであるのに、赤ん坊に対しては不細工なほど「憎ったらしい」と鼻息が荒くなるのだそうだ。

　とりあえず口が悪い。しかも考えるより先に口が出る。心では褒めていたり、嬉しく思うのに、ついつい口では悪く言ってしまう人なのだ。

　毒舌を炸裂しておきながら、結局は子どものわがままをきいたり、夫に尽くしている。「言わなきゃいいのに」と思うのだが、そこはおマサさんからの遺伝らしいので諦めるしかない。

　おマサさんは、コハルさんが娘を出産したとき、彼女の旦那がいる前で「あぁ、あぁ、父親に似てブッサイクだね、可哀想に。うちの家系に似たらよかったのに」とのたまったらしい。

　しかし、実際はその孫娘を「憎ったらしい」と、可愛がっていたようである。それだったら言わなきゃいいものを、何故言うのだろう。「憎ったらしい」の裏側に愛情があるとしても、愕然とするエピソードである。とりあえずコハルさんの旦那さん、そして誰よりも孫娘に同情する深水である。

　対人関係において、理解できない、予想できない発想をする人というのは、最も恐ろしく、面白ければ面白いほど疲れる。そう痛感するのであった。

　さて、今宵はここらで風呂を出よう。

　猫が湯ざめをする前に。