SS ﾋｭｰﾏﾝﾗﾌﾞ( *´・ω)/(；д； )

第32話「ペロとノラ」

　野良犬がアチコチにいた時代の話しだ。

　子犬のペロは、飼い主のミヨちゃんと一緒に旅行に出かけた。子犬のペロは、見るもの全てが珍しくて、ミヨちゃんから離れて居るうちに、迷子になってしまった。

　旅先でのこと、ミヨちゃん一家は一生懸命に探すがとうとう見つからず、別れ別れになってしまった。

　ペロは飼い犬、そして、まだ子ども。裏路地でトイレを済ませた時それは起こった。縄張りを侵された犬がペロに襲いかかったのだ。あっというまに、ペロはボロ雑巾のようになってしまった。

「うるさいぞ、ワン公！」

ガシャーンっ！

　投げつけられたビール瓶。通りががりの酔っ払いにペロは救われた。

　ペロはボロボロの体で公園へたどりつく。ベンチの下に潜りこむと、また犬がいた。

「ごっ、ゴメンなさい！すぐ行きます」

　ペロがあせって出て行こうとすると、止められた。

「まあ、休んでいけ！」

　ペロはそのまま、気を失った。次の日、目が覚めたペロは、挨拶をした。

「街の奴等にやられたんだな。傷が治るまでゆっくりしていけ！」

　助けてくれたのは、この辺りで野良犬をしているノラだ。

「みんな、俺をそう呼んでいる」

　ノラは、ペロの身の上話しを聞くと、自分は一緒に探しには行けないが、出助けしてはしてやるという。

　ノラの手助けはこうだった。まずは、ご飯の在りか。どうすれば、飯にありつけるか教えてくれた。

　縄張りの事。これは重要だった！作り方と、けん制の仕方を教わった。戦いの仕方では、同時に仲間の作り方を教わった。

「まずは、生きる力をつけていけ！」

　ノラには、飼い犬としての生き方ではなく、自分一匹で取りあえず生きていける為の仕方を教わったのだった。

　こんなペロみたいな犬は、良くいるらしい。ノラは、何度もそうやっては送り出しているとの事のだった。

　しかし、早くミヨちゃんに会いたいペロは、ノラに黙って出て行ってしまった。

　ノラに教わった通りに生活していったペロ。程なくケンカにも勝ってしまい、ヘンな自信をつけてしまった。

　そして、ペロは近道をしようと、あれほどノラに注意されいた、山道に入ってしまったのだった！

『街にいるうちはいい。だが、山には生まれながらの野犬がいる。襲われたが最期だぞ！！』

　ノラの言葉を思い出したが、もう遅かった。ペロを野犬が襲った！

「もうダメだ！」

　と、ペロが思った時に……

「しっかりしろ！」

　ノラの姿があった！ペロを心配して追ってきたのだった。

　ペロはノラのお陰で、何とか無事に山から逃げ出すことが出来た。それから、ペロは自分が来た方向、南を目指した。しかし、目の前には海があった。

「どうやら、ペロは内地の生まれのようだな」

　ノラは言った。さすがに泳いでは渡れない。海の向こうとあっては、身動きが取れなかった。しばらく港での生活になった。そのうち船に乗り込む方法を思いついた。

　そうだ船だ！

「よし！一緒に行ってやる」

　心配性なノラは、着いていくと言う。二匹をのせた船は海を渡った。途中、船員に見つかるなど、ひと悶着あったものの、無事に内地についた。

　内地の土を踏みしめ、二匹は歩きだした。

　ペロは南下しながら、ノラには昔、飼い主がいたことを知った。当時は、首輪も無く、放し飼い同然に飼われていたのが普通だった。ノラも犬小屋に普通に暮らしていた。

　時々、しばらく旅に出るのが楽しみだった。そんな事を繰り返していた生活。その日は突然やってきた。いつものごとく、家に帰ると……

　誰もいなかった。

　待てど、待てども、家主は帰ってこなかった。自分がいない間に、何があったんだろうか？しかし、ノラには分からなかった。

　そのうち、知らない奴らが出入りするようになると、ノラは追い出されてしまった。他の街に行こうかとも思ったが、いつかこの街に、飼い主が戻ってくるかもしれない。そう思って、あの公園にずっといるのだった。

　ペロ達の南下の旅も終わり、やがて二匹はペロの街に着いた。ペロが自分の街に帰ってくるまで、かかった時間は、ペロが子犬から青年になるまでの時間、１年半がかかっていた。

　自分の家を見つけたペロ。ノラはペロを気遣い……

「俺は、しばらくこの辺りにいる。ここは暖かいから、ゆっくりすごしてから、帰るとするよ」

　と、言った。

　家をのぞくペロ。そこにはミヨちゃんはいた！大きくなったペロに気づかないかと思ったが……

「ペロ！！」

　と、ミヨちゃんは、すぐに気づいてくれたのだった。飼い主のミヨちゃんに抱きしめられるペロ。だがしかし、家には新しい子犬がいたのだった。

　帰って来たペロを、家族は暖かく迎えてくれた。でも、自分には居場所があるが、必要とされているのかと考えてしまう。

　時々ペロは、家を出ては公園にいるノラに相談した。

「とにかく安心して生きれる。なにより、住める所があるのはよいことだ」

　と、ノラには言われるが、自由を体験したペロには家は窮屈だった。

　そして、ペロは決意した。

　それから、しばらく帰ってこないペロ。心配するミヨちゃん。

「一度野良犬になると、また野良になるんだよ」

　ミヨちゃんは、パパに言われた。

「パパも犬を飼ってたの？」

「ああ昔、高校生の時にね……」

　ペロはノラの所に戻った。ノラは暖かいこの街が気に入ったようだ。ペロはノラと、また生活をともにすることになった。しかし、このところノラには元気がない。

「大丈夫？」

「ああ……」

　ノラには分かっていた。もうじき、ダメになる事を。

「ここまで良く生きてこれた。満足だ……」

　ノラは深く息を吐いた。

　ミヨちゃんとパパは、新しい子犬と公園に来ていた。ペロは遠くから、その様子を見ていた。自由を知った犬、その世界で生きていける犬。パパは分かっていた。だから、ペロをつなぎとめなかった。

「よお！ペロ、元気にしてっか？」

　パパはペロに手を振った。友達に言うように。ノラは、その様子を片目を開けて見ていた。

　ほとんど見えなくなった目で。耳だけがクルクルと動いていた。それを見たパパはハッとした。

　あの動き……

「シャガール！？」

　パパはノラに言った。

「まさか、生きてるはず無いよなあ」

　パパが１５の時の犬だ。野良になったらまず生きてはいまい。でも、あの特徴ある耳の動かし方……

　パパはノラに近付いた。ノラは気配を感じ威嚇した！でも……

　この足音……この声……ノラの心は踊った。

　飼い主のケンタくん？

　待ち焦がれた、この匂い。懐かしい。ノラは立ち上がると、ゆっくりと歩きだした。ご主人の所へ。

「シャガール！！」

　パパはノラを抱き締めた。パパはノラの足裏を見た。肉球の傷、間違ないシャガールだ！

　あの猛々しいシャガールがここにいた。

「生き抜いていたんだなあ」

　パパの腕の中で、安心しきったノラは……

　シャガールの表情になって、目を閉じた。

　その後、ペロは一匹で公園にいた。さてどうしたものか？行ったり来たりでいいようだし、そうやって生きてみようか？

ワンワン！

　声がする。可愛い雌犬がいた、どうやら野良犬らしい。

　ペロは走り出した。

　それから半年。近くの河原にペロ一家は住んでいた。時々、ミヨちゃんちに行っては、お菓子をもらう。パパがペロの頭を撫でた。

「お前も、とうとうパパだな」

　ペロは……

クウ～ン

　と、鳴いた。

　今は昔。良くみかけた、ありがちな犬の話だ。

おしまい