花園の学園

番外編

１

「ぬぁー、あーつーいーよー……」

「だからって扇風機を独占しないで下さい」

「のあー」

　私は扇風機の前に張り付く先輩を引っぺがし、首振りモードに切り替えた。

　カンカン照りの真夏日なせいで、窓を開けても、私と先輩は２人とも汗だくになっていた。

　私たちの部屋にも文明の利器（エアコン）はある。なので早速、フィルター掃除をして電源を入れた。

「楓（かえで）さーん……。全然冷えないよー……」

「暖房にしてるんじゃないですか？」

「冷房にしてるよー」

　だけど、エアコンは風だけを出すばかりで、部屋を全く冷やしてくれなかった。

「じゃあ故障ですかね？」

　ひとまず電源を落として、私は寮の管理人さんの所に行った。そこで、修理を頼むようにお願いして貰った。

「楓さーん、修理来てくれるってー？」

　部屋に帰ると、ひっくり返っている先輩が、私にそう訊いてきた。

「はい」

「うわーい良かっ――」

「３日後だそうです」

「ひえっ……」

　私の答えを聞いた先輩は、大喜びから一転して、ものすごく悲しそうな様子になった。

　管理人さんが言うには、しばらく業者さんが手一杯で、来られるのがどう頑張っても３日後だそうだ。

「なんでさー……」

「なんか、どこもウチと一緒みたいですよ？」

「うーへー……」

　希望を砕かれた先輩は、ひっくり返ってぼやき始める。

「騒いだ所でどうにもなりませんよー」

　ため息交じりに先輩にそう言った私は、すっかりぬるくなった麦茶を飲んだ。

「私にもちょーだい。楓さん」

「すいません。もう無いです」

「ええ……」

　空になったコップを見せると、寝転がったまま伸ばしてきていた、先輩の腕が床にパタリと落ちた。

　捨て犬みたいな目でこっちを見てくる先輩のために、私は冷蔵庫へ麦茶を取りに行く。

「ここにいてもしょうがないですし、どっか出かけませんか？」

　８分目ぐらいまで注いだコップを渡しつつ、私は先輩にそう提案する。

「うーん。そうだねー……」

　先輩はちょっと複雑そうな顔で賛成してから、麦茶を一気飲みしてむせた。

「何やってるんですか先輩」

「うう……」

　私は半分呆れて、前屈みで咳き込む先輩の背中を撫でてあげた。

　ややあって。

「そんじゃ行こうー」

「……その前に、ちゃんとした服を着て下さい」

　ゾンビみたいに玄関に向かう先輩を捕まえて、私は良い感じに無難な服を着せた。

　いくら校則で、夏休み中の服装は自由、と決まってても、流石にキャミソールに短パンは絶対怒られる。

　私たちは日向を避けて、学校の敷地内にある図書館へ向かった。

　いつもスカスカなので、先輩も安心していられるだろう、と思っていたけど、

「なんか、凄く人いますね……」

「そうねー……」

　何故か今日は人がやたらと多く、人気の無いところがどこにもなかった。

「あっ、会長。こんにちはー」

「はい。こんにちは」

　そうなると、有名人な先輩は、その後輩や同級生に次々話しかけられてしまうし、

「あれ見て……！　吉野（よしの）会長じゃん……！」

「わー、近くで見るとすっごい美人……」

「お勉強に来られたのかしら？」

「読書じゃない？」

　遠巻きからも興味津々の目線を集めてしまう。

　外向きの笑顔を貼り付けて、それらに対応する先輩は、私の方をチラチラ見て助けを求めてきた。

「あの先輩。そろそろ、時間になりますよ」

「あら、そうだったわね」

　職員室に行く用事をでっち上げて、先輩と私はそそくさと図書館から撤収した。

　やかましい蝉の声と蒸し暑さに襲われながら、私たちは渡り廊下を進んでいく。

「はふー……」

「有名人も大変ですね」

「本当にね……。はあ……」

　一気に精神力を削られたっぽい先輩は、疲れた様子でフラフラと歩いている。

「それで、次はどこへ行きますか先輩？」

　大本命が潰れてしまったので、今度は先輩の意見を訊いてみた。

「うーん。そーねー……」

　そう言って頭を捻（ひね）りつつ、キョロキョロと辺りを見回した先輩は、

「……あっ、あそこなら涼しいかも」

　体育館横の緑地を指さして、私にそう言ってきた。

　最近置かれた自販機近くのそこは、体育館の陰になっている上、葉っぱが茂っているので、ちょうど良い感じの日陰になっていた。

　あそこなら、部活の時間が終わった今なら人も来ないし、先輩の気も休まるだろう、と思って、私は二つ返事で賛成した。

「ついでだし、なんか飲み物でも買う？」

「先輩がおごってくれるなら欲しいですね」

「うんいいよー。どれにす――」

　そう言いながら自販機の前に着いたとき、偶然蝉が一斉に鳴き止んで、

「ふ……っ。ん……」

「あ……っ」

「ねえ、きもちい……？」

「う、ん……っ」

　茂みの方から、なにやらアレな感じの声が聞こえてきた。

　よく見ると、木の根元辺りで誰か２人が絡み合っていた。その声的に、多分両方とも女子だと思う。

「……」

　私が本能的に目線を逸らして先輩を見ると、

「……」

　先輩は顔を真っ赤にして明後日の方向を向いていた。

　また蝉が一斉に鳴き始めて、彼女らの声が聞こえなくなった。

「……別の所、行きましょうか」

「……うん」

　小声でそう言い合った私たちは、回れ右して引き返した。

「うーあー、どうしたら良いんだーん……」

　ひとまず、私と先輩は体育館の外階段下の陰で休みつつ、どこへ行こうか考えていた。

「生徒会室とか使えたら良いんですけどね」

　大分しんなりしている先輩に、私はなにげなくそんなことを提案する。

　生徒会役員は私たち以外、みんな実家帰省組で校内には居ない。だから、急に入ってこられる心配も無いから、先輩も安心できるはずだ。

　でもまあ、いくらなんでも無理だろう、と思っていたけれど、

「おわー、その手があった！」

　どうやら灯台元暗しだったらしい。

　先輩が言うには、先生の許可があれば使える、とのことだそうだ。

　品行方正で通っている先輩は、当直の先生から特に深く訊ねられず、簡単にＯＫが出た。

　こういう所は流石だよなあ……。

　最上階にある生徒会室は、直射日光のせいで大分モヤッとしていた。だけど、カーテンを閉めて、エアコンのスイッチを入れたら、あっという間に快適な温度になった。

「ほへー……。すーずしいー……」

　先輩は壁際にある長ソファーで、溶けるように寝転がっていた。

「良かったですね」

「やー、本当にそれー」

　そう言って、私が先輩の頭元に座ると、先輩は私の膝に頭を乗せて至福の表情をする。

　いつも通りの光景を見ながら、私はさっきの子達の事を思い出していた。

　私は別に良い子なわけでもないので、それが「何」なのか位は分かる。

『は……っ、あ……ぅ』

『ふふ……。かわいいよ……』

　あの気持ちよさげな声とか、妙になまめかしい動きが、どうにも頭の中から離れない。

　もしかしたら、先輩も私とああいう事――。

　ふとそう考えてしまうと、先輩が上で私が下に勝手に変換された。

　いやいやいや。そんなわけ、……そんなわけ無い、よね……？

　なんとか可能性を否定しようとしたけど、普段が普段なので全然説得力が無い。

　そんなことを悶々（もんもん）と考えていると、

「んー……」

「ひゃっ」

　先輩が私の太股（ふともも）に頬ずりしてきたので、素っ頓狂な声が出て、身体がビクッと震えた。

　そういうサインなのかと思って、私は先輩の顔を見下ろす。

「すや……」

　すると先輩は、母親に甘える子供みたく、ものすごく気持ちよさげに眠っていた。

　そんな感じで、私と先輩は夏休みの１日を無駄使いしていくのだった。