百合メイド喫茶へようこそ♪

「西城由理」編①

　学園祭の日、訪ねてきたのは。

　弟の春斗（はると）と、父の再婚相手……西城（さいじょう）、冬華（ふゆか）。

「ごめんね、学校にまで来ちゃって。でも私、由理（ゆーり）ちゃんと、話したいと思って……」

　困り眉の気弱そうな顔立ちに、でも瞳には決意を宿した義母。

　その視線から目を逸らして、由理は唇を噛んだ。

「……知らない。私のお母さんは、お母さんだけだってばっ！」

「由理っ……！？」

　リズの制止も振り切って、由理はメイド服のまま……教室から飛び出した。

「おい、姉貴っ！」

「あ、あたし追っかける！」

　由理の弟、春斗が追い掛けようとするけど、先に美緒奈（みおな）が駆けていった。

　それを見送って、冬華は深いため息。

「……ふぅ。また、逃げられちゃった」

「あの、貴女は？」

　ざわめく教室を鎮めながら、クラス委員として、季紗（きさ）がたずねる。

　教室の奥、メイド喫茶の席をすすめながら。

「東宮（ひがしみや）先輩のメイド服……可愛い♪　けど、そんなこと言ってる雰囲気じゃないよね……」

　思考が声に漏れてる後輩、千歌流（ちかる）。彼女へ、季紗が可愛らしく、手を合わせてお願いする。

「人手も減っちゃったし。千歌流ちゃん、悪いけど手伝ってくれるかな？」

「は、はいっ！　喜んでっ！！」

　これが、後の百合メイド、巽（たつみ）千歌流のメイド初体験だったのだけど、それはまた別のお話。

　※　※　※

「そうですか、由理は今、貴女と……」

「ええ、うちのお店で、同棲してますの」

　テーブルで、紅茶へ口を付けながら、リズが冬華へ話す。

「本当の家族の方へ言うのはおかしいかも知れませんけど。由理とは、家族のようにさせてもらってますわ」

　にこっと微笑むリズ。

　冬華は、安堵の息を付いた。

「……そう。あの子は、独りじゃないのね」

　その表情が、娘を心配する母親そのものだったから。

　つい、季紗が聞いてみた。

「あの、由理と血は繋がってないんですよね？」

「ええ、あの子のお母さん……西城薫子（かおるこ）とは、友達だったんですけど。薫子が亡くなってから、主人……西城秋人（あきひと）と付き合うようになりまして」

　冬華は、困った顔で、強いて微笑んでみせた。

「由理ちゃんからは、泥棒猫みたいに思われてしまってるのでしょうね。お母さんって、呼んでくれないのも、仕方ないのかな……」

　※　※　※

「……別に、冬華さんを嫌ってるわけじゃないってば」

　時刻はもう夕方。

　屋上で黄昏（たそがれ）てた由理、美緒奈の影に気付いて。

「あの人は、良い人だよ。お母さんが死んで、すっごく落ち込んでた……後を追っちゃいそうだったお父さんを支えて、励ましてくれて。私や弟のことも、親身になって心配してくれて」

　だからこれは、子供っぽい、ただの意地。

　そう言いながらも、由理は屋上から、夕方の校庭を見下ろして。

「けどね……やっぱり私、お母さんが大好きなんだ。あの人を、冬華さんを『お母さん』って呼んだら……」

　本当のお母さんが、自分の中から消えてしまう。

　西城薫子を覚えてる人が、いなくなっちゃう。

「そんな風に、思うんだ……」

「ふぅーん。由理ってば、マザコンなんだな」

　ツインテールの頭の後ろで腕を組んでた美緒奈、あっけらかんと。

「……あ、あんたねえ」

　ちょっと怒った由理。

「空気読みなさいよ。そんな軽い話じゃないっての」

「なんだよ、悪いこととは言ってねーだろ？」

　美緒奈、腰に手を当て、由理の顔を覗き込んで。

「あたしもさ、ママにコスプレ衣装作ってもらったり、たまに一緒にイベント出たり……お店みたいにディープじゃねーけど、ふざけてキスだってするぜ？」

　にしし、とはにかんでみせながら、美緒奈。

「ほら、あたしだってマザコンだ。でもそれって、いけないわけ？」

「……あんたの言いたいことは、分かるけどさ」

　ちゃんと気持ちを、話してみれば？と。

　美緒奈が言いたいのは、たぶん、そんなこと。

「そんな素直になれたら、苦労しないっての」

　由理の言葉に、なぜか美緒奈、頬を染めて、ツインテールの毛先を弄りながら。

「……そだね。素直になるのって、難しいよね」

「……？　ま、とにかくさ。冬華さんと話し合うたって、そんなに私、自分をさらけ出せないのよ。『リトル・ガーデン』に連れてったら、それこそ何言われるか分かんないし？　マザコンに加えて、レズだなんて、さ」

　だから今回も、逃げ回ろうかな、と。

　美緒奈、あんたの部屋に泊めてくれない？なんて、冗談めかしていう由理へ。

　一瞬、嬉しそうにツインテールを跳ねさせるけど。

　美緒奈は、息を飲んで、

「……いいじゃん。レズでも、マザコンでも」

　誰（た）そ彼（がれ）の屋上で、背伸び、キスをした。

「由理は、由理だよ」

　ぼぼぼ、と頬を染める由理。

　夕方で、良かったかも。

　茜に染まった顔を、美緒奈に悟られてしまうから。

「ば、ばか。なに、恥ずかしいことを……」

「……へへっ。それよりさ、せっかくの学園祭だぜ？」

　自分も気恥ずかしさに耐えられなくなったか、美緒奈は笑って。

「残り時間少ないけど、楽しもうよ。そんな、しょぼくれた顔してねーでさ」

　美緒奈様がデートしてやんよ♪と羞じらいながら、トクンと心音伝える手のひらを、握るのだった。

　※　※　※

　その後。

　星が出始めた空。

　学園祭終わりの教室に戻ると。

　季紗が、由理へ伝えるのだった。

「冬華さん達は、帰ったよ。ホテル取ってるんだって」

　そして、言いにくそうに。

「……今度、うちのお店に来るって。そう言ってた……」