　公園のそばを通ったので、ついでに中をのぞいてみることにした。

　そう大きくもない公園だったけれど、公園の中にはたくさんのこどもがいて、どのこどもも元気いっぱいに遊んでいる。

　ついつい見惚れていると、草むしりをしていたおじさんが１つ持っていくかいと声をかけてくれた。

「最近のこどもはダメだ、なんてよく言われるけどさ、」

　おじさんが呼ぶと、こどもたちはすぐさまおじさんのまわりに集まってくる。どのこどもも、やわらかそうなほっぺたをほころばせて、新鮮そうに、にかにかと笑っていた。

「なにがダメなもんかね、ほれ、こんなに、」

　言いながら腰をかがめ、近くにいたこどもの太ももにぞぶりと歯をたてるおじさん。赤黒いしるが滴って、甘い香りがむっと広がった。こどもたちは相も変わらずにかにかと笑っている。

　食べかけのこどもを渡されたら、やだなぁ。

　私はそんなことを思いひやひやしながら、なるほどと呟いた。

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