愛しの彼女を埋めました。

第10話

　　　　　１０

「あ、森田く――……」

　女の子の可愛らしい呼びかけに、森田君の肩はびくりと震えた。

　最新のお化け屋敷で背後から不意打ちをくらっても、ここまで驚く事は無いかもしれない。女の子の声一つで心臓が縮み上がる体験は、そうそうないだろう。

　森田君はばっと振り返り、生瀬さんと目が合った。

（なませ、さん……？）

　森田君は見間違いかと思った。

　だが、目の前にいるのは間違いなく生瀬さんだ。

　どうしてこんな茂みに、いきなり生瀬さんが現れたのか。森田君は全く分からない。生瀬さんは目をしばたかせている。その生瀬さんの視線の行方に、森田君は気づいた。

　タイミングが悪い。

　いかんせん、あまりにも悪すぎた。なにせ森田君は、所用を終えたヨロズ先輩をトランクケースに入れている、まさにその最中だったのだ。閉まりかけたトランクケースは、さながら二枚貝だ。ヨロズ先輩の足が、にょきっと飛び出しているのである。

　生瀬さんはヨロズ先輩の美しい足を凝視していた。

　それはそうだろう。

　当たり前だ。

　逆の立場なら森田君だって釘付けになる。

（まずい……）

　森田君の背中がじんわりと湿りはじめ、額に脂汗が浮かんだ。

（これは、非常に良くないぞ……）

　緊張ゆえか森田君は喉の渇きを感じ、ごくりと唾を飲み込んだ。

　おおよその事情を知っている森田君が見てすら、犯罪のにおいが漂ってくる。

　事情を全く知らない生瀬さんがこれを見たら、どう思うか？

　想像に難くない。

　秋風は我関せずと吹いている。木々の乾いた葉っぱがこすれ合うチロチロという音が、止まってしまった森田君の体感時間を、否応なく日本時間へと引き戻した。

「な、生瀬さん……？」

　森田君の声は上ずっていた。

　なぜこんなところに生瀬さんが突如現れたのか。よりにもよって、なぜこのタイミングでやって来たのか。どうして後ろから音もなく近づいてきたのか。そもそも、なんで自分はこんな事をしているのか。森田君の疑問はとどまる事を知らない。

　だが、そんな事よりも今は大事な事がある。

「……ち、違うんだよ、生瀬さん……」

　森田君は生瀬さんを手で制した。

　生瀬さんに誤解されては困る。

　これは決して、やましい事ではない。森田君は女の子をトランクケースに詰めて山中まで運び、地面の下に埋めようとしているだけなのだ。

「これはっ、その……これは違うんだっ」

　何が違うのか森田君自身も定かでは無かったが、口からその言葉が出ていた。

　信じてほしいが、おそらく信じてもらえない。

　信じてもらうための言葉が、何一つ思い浮かばない。

　森田君は口をパクパクと開閉するのみで、言葉が続かない。

　真意を伝えようと気張るほどに、誤解を解こうと焦るほどに、言葉が頭から消えていく。そのもどかしさに森田君が立ち上がって一歩近づくと、生瀬さんが一歩後退した。

　さらにもう一歩、森田君が歩み寄ると生瀬さんがまた一歩、後ろに下がる。サバンナで出合い頭の駆け引きをするチーターとガゼルは、きっとこんな感じになるのだろうか。

　逃げるか、逃げられるか。

　食うか、食いっぱぐれるか。

　文明社会のど真ん中に突如として出現してしまった、二者択一の自然の原理。

「…………」

「…………」

　沈黙は時として言葉よりも雄弁に語る。と、森田君は気付いた。

　生瀬さんは逃げるつもりだ。

（今、逃がしてはいけない）

　森田君の思考は肉食獣と化していた。

　そして計らずも、森田君の肉体も肉食獣の瞬発力を発揮してしまった。

「――きゃっ！？」

　生瀬さんの小さな悲鳴は一瞬だった。

　後ろを向いて走り出そうとした生瀬さんの手を、一歩早く森田君が掴んだのだ。なぜそうしたのかは分からないが、森田君は背後から生瀬さんの口を塞いでいた。

　それは見事な早業だった。

　例え「初犯です」と真実を告げても、警察屋さんに目撃されていたら絶対に納得されないであろうほど、森田君のその一挙動作は実に手馴れていた。

　森田君に他意はない。

　生瀬さんに逃げられると困るので、捕まえたまでの事だ。誤解をどうしても解きたかっただけだ。生瀬さんにどうしても話を聞いて欲しかっただけだ。

　仕方がなかった。

　森田君としての最善を尽くした結果だ。

　だが結果的に、森田君は女の子を羽交い絞めにしてしまっていた。

　もしこれがスポーツだったなら完全にアウトであり、退場処分であり、出場停止であり、選手資格はく奪であり、殿堂入りでさえ抹消されかねないほどの失策だった。

「っん！？　んんっ！　むー、むー！」

「お、落ち着いて生瀬さんっ」

　あまりの犯罪臭さに森田君はパニックになりかけつつも、生瀬さんに呼びかけた。

　だが、生瀬さんはもがき続けている。

「お願いだからっ、そのっ、えっと、こんな事して本当に申し訳ないんだけどっ、どうか静かにっ。ほんの少しで良いから、このまま話を聞いて欲し――……うわっ！？」

　森田君は手首を振り払った。

　生瀬さんの口を塞いでいた森田君の手に、大きなジョロウグモがいつのまにか乗っかっていたのだ。知らぬ間に、茂みの中で蜘蛛の巣を突き破っていたらしい。

　生瀬さんは声をあげなかった。

　だが、生瀬さんは腰からストンとずり落ちそうになり、抱きかかえるように森田君が支えなければならず……つまりお姫様抱っこの形となった。

「……な、生瀬さん？」

　生瀬さんの身体が酷く重くなっている。

　警察密着番組で森田君は見たことがある。完全に意識のない人間の身体は、ひどく重くなるのだということを。森田君はその知識を思い出し、背筋に冷たいものが走った。

　生瀬さんの意識が、ない。

　事態を飲み込むにつれ、森田君の顔が蒼くなっていく。

「あれ、ちょっと……？」

　森田君の声は震えていた。

　そんなに強く口を塞いだ訳でも、手を掴んだ訳でも、怖い声を出した訳でも、羽交い絞めにしてしまった訳でもない……つもりだった。だがそれはあくまで、必死だった森田君の言い分であって、生瀬さんからすれば違ったのかもしれない。

　あるいは間近で蜘蛛を見たためだろうか？　

　生瀬さんは虫がかなり苦手な女の子だ。

　だが、だからどうしたというのか。

　過程や理由をいくら考えても、事実は変わらない。

　覆水は盆に返らない。

　生瀬さんが意識を失った事に関して、過失は間違いなく森田君にある。

「森田君、何をやっているの！？」

　騒ぎを聞きつけたヨロズ先輩が自力でトランクケースから抜け出し、目を見開いている。

「いやその、とっさに体が動いてしまって」

　横手からヨロズ先輩に声をかけられ、森田君はシドロモドロになった。

　ヨロズ先輩が生瀬さんの手首を調べている。

　森田君は上着を脱いで丸め、生瀬さんの枕代わりにした。

　ヨロズ先輩が生瀬さんの脈拍や瞳孔を調べ、ほっとしたように息を漏らしている。

「脈に異常はないし、呼吸も落ち着いてるわ。……気絶しただけみたいね」

　ヨロズ先輩の言葉に、跪いて介抱していた森田君は胸をなで下ろした。

「よ、よかった……」

「……森田君、まさかとは思うけれど、鼻を塞いだりは、していないでしょうね？」

「まさか、そんなっ！　生瀬さんは虫とか蜘蛛がすごく苦手らしいので、たぶんそれで……ああ、でも、ボクも必死だったから、もしかしたら――」

「しっ」

　ヨロズ先輩に言葉を封じられ、森田君はヨロズ先輩の視線の先を追った。

　茂みの隙間から人影が見える。四十代ほどの、ウォーキングウェアを身に着けた女性だ。子犬の散歩をしているらしい。森田君のいる茂み目掛けて、やってくる。陽光と茂みの関係上、あちら側から森田君たちを見る事は難しいはずだが、騒ぎを聞かれたのかもしれない。

「生瀬さんっ、ねえ、生瀬さん、起きてっ」

　小さくも鋭い声を出し、森田君は軽く揺さぶった。

　生瀬さんは目を覚ます気配が無い。

　森田君がもう一度ウォーキングウェアの女性をみると、女性は嫌がる小犬のリードを引っ張りながら、まっすぐこちらにやってくる。

（間違いなくこの茂みの中での騒ぎを聞きつけている……！）

　森田君はそう思った。

　騒ぎを聞きつけた一般人がこの状況を見れば、はたしてどう思うか？　こんな人目を憚る茂みの中で、大きな空のトランクケースに、男女が三人。

　しかも内一人は気絶している。

　犯罪の臭いしかしない。

　瞬く間に通報され、パトカーが到着し、両手に手錠をされ、その上から上着をかけられ、パトカーの後部座席でうつむく姿を写真にとられ、最悪の形でワイドショーをにぎわせる自分の映像が、森田君の脳裏をよぎった。

（まずい、まずいぞ、このままだと――）

　どうすれば、と森田君は周囲を見回した。

　この場をやり過ごす、なにか上手いアイデアはないか？

　焦る森田君の目に、樹木や落ち葉、空の雲やトイレの外壁、当惑するヨロズ先輩、横たわる生瀬さん、そして、口を大きく開けたトランクケースが入って来た。

　性善説を支持するとするなら、何かが――おそらく人の力ではどうにもならない超常的な何かが、森田君の脳裏で囁いてしまったのだろう。

「………………」

　森田君は無言だった。ヨロズ先輩は声を出す暇すらなかった。

　パタン、カチャ、と音がした。

　それは咄嗟の事であった。

　考える前に体が動く、という人体の不思議な機能の産物であった。森田君の意思や道徳観からは程遠いはずの行動であった。若気の至りであった。

　結果だけを言えば、森田君はトランクの中に詰めてしまった。

　生瀬さんを。

　しまったと思った時には、しまっちゃっていた。

　必死だったせいか生瀬さんの身体はとても軽く感じ、森田君の手並みは熟練の誘拐犯ですら『ヤツは将来、四天王の中で最も恐ろしい男になる』と言い出しかねない程だった。

「も、森田君……犯罪よ、これ」

　さすがのヨロズ先輩も声が震えている。

「洒落にならないわ」

「ええ本当にっ。でも元凶なのにドン引きするの、やめてもらえませんかっ！？」

　森田君のツッコミは、かつてないほど鬼気迫っていた。

　重いトランクケースを引いて、森田君とヨロズ先輩は茂みを出る。小犬の飼い主の怪訝な表情を掻い潜り、森田君は遊歩道を突き進んだ。

　背中に突き刺さる視線を引き離すと、ヨロズ先輩が森田君の肩をちょいと突いた。

「どうするの？」

「近くにボクの家があるので、まずはそこへ。親は仕事で居ないので」

「そうね」

　ヨロズ先輩は頷いた。

　森田君と共にトランクケースの生瀬さんを気遣いつつ、ヨロズ先輩は続けた。

「とにかく、一息つきましょう、森田君」

「できればその、生瀬さんの目が覚めたら、先輩が説得を。ボクはやらかしちゃったし、ボクより、生瀬さんがこちらの話を聞きやすいと思うので」

「ええ、わかったわ」

　これほど早口で滑舌良くなされる会話は、日常生活ではほとんど無いだろう。略取誘拐半歩手前の状況下、さすがのヨロズ先輩も動揺を隠せないようであった。

　森田君もこう思わずにはいられない。

（こんなはずじゃなかった……こんなはずじゃ……）

　計画は狂いに狂い、当初の予定などすっ飛んでしまう。犯罪の突発性をこんな形で痛感する事になるとは、森田君も考えていなかった。