お嬢様「最強の剣を、わらはに寄こせ！！」店主「だから、んなもんねーよ！！」（略して、最だら）

第32話 ―最低の女神！？―

「凄い数ですぞ！」

　老執事の声に、とっさに全員が隠れた。

　大広間は、ミノタウルスだらけだった。それも他の通路から、後から後から現れ、階段を囲んでいく。

　だが、そこを通らねば、上には行かれない……

「どうするのぉ、ジェイちゃーん～！！」

　僧侶は、膨大な祈祷の準備をする覚悟を決めていた。すると、店主が言った。

「このままではサポート隊に被害が出る。一度、退却だ」

「そうですね。さすがにこれでは危険です。そして他のルートを探しましょう！！」

　店主の言葉に老執事がうなずく。だが、「他のルート」の言葉に魔法使いが言った。

「でもこれが一番の、最短のルートだわ」

　魔法使いの目が真剣だ。それは、他のルートでは時間が読めないという意味だった。　

　確かにそうだった。ダンジョンの迂回（うかい）は、また１階からのやり直しの可能性ももあるのだ。

　その時だった。

「時間がもったいない。私が行くから、みんなは絶対に出ないで」

　そう女戦士が、いつものように淡々と言うと、一歩進み出た。

　一瞬の沈黙。

　そして皆、なぜか納得したように、女戦士を止めなかった。お嬢様をのぞいて。

「リリー待て！死んでしまうのじゃ！なぜ皆は、止めぬのじゃ！？」

　お嬢様は一人慌てる。でも、みんなはこれが最善と考えたようだ。

「ジャック行ってくる」

「ああ」

　店主に挨拶した女戦士は抜刀した。

――カッ！

　その瞬間！剣が光ったかと思うと、何かが女戦士を包んだ。そして、見えない黒い霧が女戦士から溢れてくるようだった。

「ぐあぁぁぁぁ！！」

　すると女戦士の口元から、普段の話し方からでは、想像も出来ないような声が聞こえた。そこにはあきらかに、女戦士じゃない女戦士がいた。

　そのまま女戦士は、無数のミノタウルスの方へ飛び出して行く。それを待っていたかのように、一斉にミノタウルスたちが女戦士に襲いかかった！

　が、ミノタウルス達は……

――ザバン、ザバン、ザバン、ザバン、ザバン、ザバン！

　女戦士に斬り伏せられていった。

　すざまじい剣撃だった。斬って返しては斬り！斬って返しては斬り！！と、女戦士は一気に６匹のミノタウルスの首を飛ばした。

　ミノタウルスの残った体からは、今だ滾（たぎ）る血が、湯気をあげドクドクと流れていた。

「あれが魔剣だ」

　店主が、お嬢様に言った。

「えっ！リリーは、魔剣の使い手だったのか！？」

――ザバン、ザバン、ザバン、ザバン、ザバン、ザバン！

「そうリリーは、強い魔力を持つエルフだ」

　女戦士の黒髪ロングストレートが揺れると、尖った耳が見えた。そのまま女戦士は、手当たりしだいにミノタウルスたちを斬り伏せていった！

「リリー殿は当代きっての魔法戦士でござる！！だが、魔剣にはリスクがあって、誰彼なく殺してしまうでござるよ。だから、付けられたあだ名が……」

「狂戦士(バーサーカー)でしたか」

　老執事が、なんとも申し訳なさそうに言った。

「でっ、では！リリーはもう、元に戻らないのか！？」

　お嬢様は途端に、女戦士の事が心配になった。急に、今までの日々が思い出された。

『そうですね、ごめんなさい。私の名前はリリー』

『ジャックの部屋の床で』

『それは、ジャックが居てくれたから。今の私は、ただの狂戦士だから』

　ただの狂戦士とは、こういう事じゃったのか！お嬢様は女戦士の心中を察した。色んな意味でライバルの女戦士に、お嬢様はとにかく居ても立ってもいられない気持ちになった。

「でもぉ、耳元で名前を囁けばぁ、元に戻るのよぉ」

　僧侶は、安心してぇ！と、ばかりにお嬢様を見て言った。

「まあ、そんなの出来るのは、ジャックだけですけどね」

　魔法使いが、にこやかに微笑みながら、お嬢様に言った。

「えっ！そうなのか？元に戻るのか！？」

　元に戻ると聞いたが、お嬢様は複雑な気持ちになった。

「そういえば、狂戦士になってしまうが為に、みんなに疎（うと）んじられて。結果、ジャックと一緒での契約ばかりになったのでしたね」

　弓使いが補足した。

――ザバン、ザバン、ザバン、ザバン、ザバン、ザバン！

　なおも剣撃は続き、女戦士の後には無数の首や体が転がっていた。大広間の床が血で染まっていく。しだいに足の踏み場が無いほどの、ミノタウルスの死体が横たわっていった。

「でもまあ、最近は危険度を下げて、一人で働いていたみたいでござるよ」

　槍使いも補足する。

「とはいえ、最初は明るかった彼女も、今では感情を出さなくなりました。周りの反応を見ればそうなってしかたありませんが」

　弓使いと槍使いがそんな話をしている内に、大広間は静かになった。

「はあぁぁぁ、はあぁぁぁ」

　ミノタウルスの死体の山の上に、ただ独り。肩で、深く息をしている女戦士が居た。

『綺麗なのじゃ！』

　元々、綺麗で美しい顔立ちが、ああ、殺されてもいいかも！と、思えるぐらい文字通り、怖いほどの美しさになっていた。

『人を超えた美しさなのじゃ！！』

　その姿を見て、狂戦士というよりも、『殺戮（さつりく）の女神だ』と、お嬢様は思った。

　大広間のミノタウルスは一匹残らず切り捨てられ、生き残ったのは皆無だった。

――スタ、スタ、スタ、スタ

　その死体の山、血の海の中を、店主が歩いていく。

「ジャッック待って！」

　お嬢様はつい、声が出てしまった。店主は、その声を気にも留めず、女戦士の元へと歩いていく。

『ジャックぅ』

　お嬢様は切ない気持ちになった。

「ぐあぁぁぁぁ！！」

　女戦士の魔剣が店主を襲う！！

――ザン！ガキンッ！ザン！ザン！ガキンッ！！

　剣同士が、凄まじい勢いでこすれ合う音が響いた。

　互いに剣を、斬りつけては受けていく。しばらくそんな状況が続いた。

『笑っているのじゃ！』

　女戦士の目は、冷たく笑っていた。まるで、殺すのを楽しむように。対して、店主は真剣な表情で、チャンスをうかがっているようだった。

――ザン！ガキンッ！ザン！ザン！ガキンッ！！

　その時が来た！

―ガキンッ！！

　右によけ、両手握り剣で、女戦士の剣を受けた店主は、右手を残したまま、すぐさま左手を伸ばし女戦士の手を柄ごと握ると……

　なんと、自分の剣を手離した！

　そして、女戦士を背中から包むように抱きしめると、耳元に口をよせ……

「リリー！」

　と、囁いた。

「リリー！リリー！リリー！」

　女戦士の耳に、店主の声と吐息が染み込んでいった。

　女戦士の剣先が、ゆっくりと下がっていく。

　少しして……

「……じゃ、ジャックぅ？」

　夢から覚めたような女戦士の顔があった。続いて意識がはっきりしてくると、店主に振り向き、また会えた！という、ホッとした表情になった。

『本当に魔法がとけたのじゃ！』

　お嬢様は、御伽噺（おとぎばなし）のようだと思った。『殺戮の女神』から、誰かを『慈しむ女神』へと変わったと、思った瞬間。

　女戦士の手から、剣がするりと落ちた。

――カランカラン

　すると女戦士は、ジャックの首にしがみつくように抱きついた。

ぎゅーーーーー！

　っと。

　そして、店主もきつく、抱きしめていた！！

「なんとーーー！！」

　お嬢様は周りを気にするのも忘れ声をあげた！！

　店主に抱きつき、抱きしめられる女戦士を見て、お嬢様は思った。

　『最低の女神なのじゃ！』

　と。

☆お嬢様

・黄色のヒモパン！

★女戦士

・黒のヒモパン！！

☆魔法使い

・パンツ履いてない！けど、勝負の生成りはポケットに！！

つづく