前のエピソード――一劫年のタイムリープ

思い出1 おいてきたもの

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

『……ラ…………カムラや。カムラ。

そこじゃ風邪引くよ。こっちへおいで』

『おばあちゃん』

『他の話も聞かせてあげるから』

『ほんと～？わかった。そっちいく！

他の話、聞かせて～！』

おばあちゃんはわたしが寝る前にはいつも、

村に古くから伝わる民話を語り聞かせてくれた。

わたしはそのの時間がとっても大好きで、

毎日その時間が楽しみだった。

『……その青年はある日、ゴホ！ゴホ！ゴホ！』

『おばあちゃん！大丈夫？』

『心配させてごめんね。おばあちゃんは大丈夫だから』

『おばちゃん……？』

おばあちゃんの身体の調子が良くない日は、

最初はたまにだったんだけど、だんだん増えていった。

『カムラごめんね。おばあちゃんね、今日は疲れていて

お話聞かせてあげること無理そうなの』

『嫌だ～！おばあちゃん、お話聞かせて～！』

その頃のわたしはまだ老いるっていう意味がよくわからず、体調の悪いおばあちゃんに無理を言ってしまった。

わたしはその頃、おばあちゃんと二人で暮らしていた。

わたしには本当のお父さんとお母さんの記憶が無い。

わたしは物心ついた頃におばあちゃんに聞いた。

しかし、二人は長い旅に出ているとしか教えてくれなかった。

わたしが12才になった年、ある日突然おばあちゃんがわたしに話しかけてくれなくなった。

わたしが何度話しかけても返事はもらえなかった。

わたしは呪術に詳しい村の長（おさ）の爺（じいじ）に汚（けが）れを払ってもらうようお願いに走った。

だけど、爺はおばあちゃんの姿をみても汚れを払おうとはしなかった。

そして、おばあちゃんは生まれ変わるために長い旅に出ると言われた……。

爺は涙を流しながら喜んでいた。

そして、おばあちゃんは村人の手でどこか遠くに連れていかれ、わたしが何度お願いしても二度と会わせてはくれなかった。

わたしはその後、長の息子夫婦の家に預けられた。

しかし、その時のお父さんは乱暴で家族に暴力をふるう人だった。

お母さんはわたしをかばってくれたが、

わたしより1つ歳が上の実の息子のほうばかりいつも大事にしていたから、わたしは居場所が無く毎日辛くて仕方なかった。

そして……、

わたしは時折大きな雷鳴が響く激しい土砂降りの中、家出を決意した。

　しかし、家出をして身寄りがない私は、

すぐに孤独という厳しい現実を痛いほど痛感した。

『寂しいよ。おばあちゃん……』

土砂降りのスコールから逃れる為、

わたしは路地裏の雨避けが出きる場所をみつけると、暫くそこにじっとしていた。

実際は家出をした日から丸１日しか経ってはいなかったが、

わたしにはそれが何日にも感じられた。

わたしは誰かがこんな自分を救い出してくれることを期待して、

ひたすら辛抱強く待ち続けた。

しかし、激しい土砂降りの中、

こんな路地裏を通りかかる人なんて居るはずは無かった。

……。

時間だけが虚しく過ぎていった。

わたしは、ここへ来るまでに

滝のような土砂降りに打たれていた。

普段は癖で跳ねた太く赤小麦色の髪は、

雨水の重みで私の視界を遮った。

年季が入り穴の空いた粗末な服は

雨水に濡れたことで、

私の身体にぴったりと貼り付いた。

わたしは全身がずぶ濡れになっていたが、

家出してきたわたしに

替えの衣服やタオル等がある筈は無かった。

わたしは軒下で雨を凌ぐ間もずっと体温を奪われ続け、

そして、寒さでとうとう心が折れてしまった。

わたしが止むなく家出した場所へと引き返そうと後ろをふりかえった丁度その時だった。

「「」え、ちょっと、

あなた大丈夫なの……！！？」」

あたしを見て激しく驚いた様子の大人の女性の声が遠くから聞こえた。

彼女はすぐにわたしの方へと駆け寄ってきた。

「ねえ、あなた、名前は？」

「カ、カムラ……」

暗く心を閉ざしていた私には、

そのキラキラと輝くネックレスと上品な服を召した女性がまるで太陽のように眩しかった。

小顔で整った顔立ちの綺麗な大人の女性だった。

それが、今のお母さんとの最初の出会いだった。

わたしはそのお母さんに連れられて家に行くことになった。

わたしはその目を疑った。

そこはもの凄く大きなシャンテ王の宮殿だった。

お母さんが何故、身分のわからないわたしを

レージャーニアの寝居に連れてきたのか

わからなかった。

　最初お父さんはお母さんに怒っていたが、

お母さんが説得してくれたおかげで、

わたしはお母さんの娘のお姫様として王宮で暮らせることになった。

でも、お父さんや兄弟達は拾われたわたしに対してあからさまに

嫌な顔をしたり避けたりして差別した。

召し使い達も、わたしがいないところでは酷いことをいつも言っていた。

でも、お母さんだけは違った。

お母さんはわたしに厳しい時もあるけど、

優しいときもたくさんあった。

だからわたしはお母さんのことがとっても大好きだった。

お母さんは、昔おばあちゃんがわたしに話してくれたみたいに

寝る前に不思議な民話のお話を聞かせてくるから、

毎日その時間がくるのが凄く楽しみだった。

あれから3年が経ち、わたしは15歳になった。

最近、お母さんはガイコウ問題とかでお父さんと頻繁に出かけて、何日も帰って来ない日が多くなってきた。

わたしが心を開いて何でも話せる人はお母さん以外はいなかったから、本当に辛くて寂しかった。

だから一昨日、わたしはお母さんに叩かれたとき、つい言ってしまった……。

『あんたはどうして……。どうして勝手に王宮を抜け出したの？

私だけじゃないのよ！

お父さんや王宮の人達がどれだけあなたのことを心配して、必死で探し回ったと思っているの？』

『私はただ……、会いに行きたかったから』

『会いにって、まさか私に内緒で動物でも飼っているって言うの？

あんたって子は本当にもう！』

『違うってば！

王族育ちでなに不自由無く生きてきたあんたに

私の気持ちなんてわかるの？

私の本当のお母さんでも無いくせに、

こんな時だけ母親面（づら）しないでよ！

大っ嫌い！』

大っ嫌い！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「はっ！？

…………」

蓮姫が走馬灯のような思い出から目が覚めると、

また白く眩しい光に包まれた。

——————————————————————

【登場人物】　

•蓮姫（カムラ）

自称わたし

•カムラのおばちゃん

•蓮姫のお母さん

※補足

カムラ(蓮姫)のモデル

チャンドラグプタ

インドのカーストの中で最下位シュードラの出身であるとされ、仏教系の文献ではクシャトリアの出身であるとされている。

これはマウリヤ朝が仏教という、当時のインド世界においては非正統派に属した宗教を保護したために、バラモン教の高位者たちがその王を軽視したことによるといわれるが、正確な所は分からない。当時マガダ国では、ナンダ朝の急進的な政策のために身分秩序が乱れており、チャンドラグプタが台頭したのはそういった状況下においてであった。